解密H7N9禽流感：野鸟与鸡群的基因重组

科学家们一直在追踪 H7N9 禽流感病毒的源头，中国科学院近日研究显示，H7N9 禽流感病毒基因来自于东亚地区自然迁徙的野鸟和中国长三角鸡群的基因重配。

四百余年前，意大利威尼斯城曾突发流感大流行，一夜间数十万人染病，最终致六万人死亡。惶恐的人们认为这是上帝的惩罚，并将其命名为“Influenza”，意即魔鬼。当人们对非典（SARS）的记忆尚未远去，一场突如其来的禽流感让 2013 年春天骤然紧张起来，这一次是一种叫做 H7N9 的禽流感病毒。据国家卫生和计生委表示，截至 4 月 19 日 17 ：00，全国累计报告人感染 H7N9 禽流感确诊病例 88 例，其中 17 人死亡。

善于变身的禽流感

顾名思义，流感是流行性感冒的简称，也就是流感病毒引起的急性呼吸道感染，具有季节性爆发的特点。流感病毒分为甲型（A 型）、乙型（B 型）和丙型（C 型）。

按照感染物种的不同，可分为人流感病毒、禽流感病毒和猪流感病毒。禽鸟发生的流行性感冒俗称禽流感；人类发生的流行性感冒，每年冬春都会经常发生，但大多致病力不强。甲型流感病毒则爱四处招惹，变异性最强，能寄存于禽鸟及哺乳动物体内。

要描述一种流感病毒，通常要用到H 与 N 这两个字母，分别表示血凝素（H）和神经氨酸酶（N）。它们位于流感病毒颗粒表面的脂质双层膜里，是流感病毒发挥致病性的关键部分。对甲型流感病毒而言，科学家目前发现了至少 16 种 H 亚型和 9 种 N 亚型。因此，甲型流感病毒将有 144 种之多的亚型组合，不同组合的病毒其特点也完全不同。

血凝素可以与唾液酸结合，后者是细胞表面上吸附水分的糖分子。

因此，血凝素是流感病毒吸附于敏感细胞表面的“道具”。当流感病毒上的血凝素与唾液酸结合后，细胞一时间无法辨别出这是病毒，而错误地判断其为保持细胞湿润的有用物质。于是，流感病毒趁机侵入了人体。从结构上来说，禽鸟与人类的唾液酸结构稍有差异。禽流感通常不会威胁到人类，禽流感病毒只在同类禽鸟间传播，道理正在于此。

不过，1997 年 8 月，香港一位 3 岁男童被发现感染甲型 H5N1 禽流感病毒，并最终死亡，这是全球首例人类感染 H5N1 病毒致死的案例。人们终于意识到，禽流感病毒是有可能感染人的，跨越物种的流感病毒传播是存在的。背后的科学道理是，人体内也存在着禽鸟类的唾液酸，它们大多集中于下呼吸道，而人类的唾液酸大多集中于上呼吸道。这也正是为何人感染 H5N1、H7N9 禽流感病毒后，一开始便会出现明显的肺炎高热等症状的原因。

H7N9 禽流感病毒，也并非人类第一次听说。2008 年，科学家首次从西班牙的一种绿头鸭中分离出 H7N9 禽流感病毒。后来，科学家在鸡、鹅中也分离出过 H7N9，日本、荷兰及美国等也曾发生过禽流感疫情。此次发生的人感染 H7N9 禽流感病毒，是世界上首次明确的 H7N9禽流感病毒可以感染人类的记录。

H7N9 的传播路径

问题随之而来。H7N9 禽流感病毒来自哪里？它是如何从禽鸟向人类传播的呢？

科学家们一直在追踪 H7N9 禽流感病毒的源头。中国科学院近日研究显示，H7N9 禽流感病毒基因来自于东亚地区自然迁徙的野鸟和中国上海、浙江、江苏鸡群的基因重配，基因重配的发生地很有可能在中国的长三角地区，这也与大部分 H7N9 病例分布相吻合。研究还提示，病毒在人身上发生了变异，且存在继续变异的可能。

自然迁徙的野鸟与家禽将是此次流感的罪魁吗？目前并没有确切的答案。中国是水禽养殖大国，全国约有 150 亿只家禽，占据全球三分之一强。长三角五百余种鸟类中， 有一半是迁徙的候鸟。

在全世界八条主要的候鸟迁徙路线上，长三角恰好位于东亚- 澳大利亚候鸟迁徙路线上。随时间推演，长三角地区的 H7N9 禽流感正有向北方迁移的趋势，河南、北京也已出现此类病例，这与候鸟迁徙路径基本暗合。因此，无法排除候鸟迁徙传播 H7N9 禽流感病毒的嫌疑。

H7N9 是如何从禽鸟向人类传播的呢？目前，这依然是个谜。每一种病毒都有宿主感染特异性。病毒能否与宿主细胞膜表面的特异性受体相结合，决定了它能感染与传播的范围。每一种病毒大多有适宜的宿主，很少发生跨物种传播。然而，近年来频现的人感染禽流感病毒，很可能是人与禽类长期且近距离接触所致。原本只感染禽鸟的流感病毒，由于有机会接触到人类，进而通过基因变异，达到了感染人类的目的。

禽鸟是流感病毒巨大的储存库。最新研究也提示，禽流感病毒和人流感病毒的物种差异越来越小。换言之，流感病毒甚至可能不必借助于猪等哺乳动物，就能直接感染人类。禽流感病毒能直接传播给猪、马、海豹、鲸鱼等哺乳动物的报告也见诸于医学报道。从现有病例来看，发生 H7N9 感染的病人具有明确的活禽接触、运输或宰杀史，他们比常人有更多的机会与 H7N9 禽流感病毒接触，发生感染的几率显然也大增。

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