发情期茸鹿是季节性的发情动物，在我国的北方(北纬40度以北地区)，茸鹿的发情季节为9月~12月，个别的可持续到翌年的2月~3月。整个发情交配期可出现2个~3个发情周期。但是，梅花鹿正常发情期为9月15日~11月15日，发情旺期为9月25日～10月20日；而马鹿的配种期可提前10天左右，具体时间为9月5日~11月10日，旺期为9月15日~10月10日。茸鹿80%左右可在第一发情周期内受孕。
发情周期将前后两次排卵的间隔时间称为发情周期，梅花鹿为12天~16天、马鹿为16天~20天。发情周期也与年龄、健康状况、外界环境等因素有关，壮龄、健康的鹿稍短些，反之稍长些。
发情持续期即每次发情持续的时间，梅花鹿一股为24小时~36小时，发情后11小时~24小时为发情盛期；马鹿24小时左右，发情后6小时~7小时为发情盛期。
发情表现包括行为、生殖道和卵巢变化三个方面。公鹿的发情表现为争斗，磨角，卷唇，扒地，颈围增粗，顶人或物，长声吼叫，食欲减退，边抽动阴茎边淋尿。母鹿的发情表现，初期为兴奋不安，游走，吧嗒嘴，有时呜叫，愿意接近公鹿但拒配；发情盛期表现为站立不动，举尾拱腰，接受爬跨，常常表现泪窝开张，摆尾频尿，阴门肿胀，流出蛋清样黏液，嗯嗯低呻，或头蹭公鹿，摆出交配的姿式接受公鹿交配；发情末期表现，母鹿变得安稳，拒配，阴门的黏液由蛋清样变为橙黄，最后红褐色，并且干涸在阴毛上。
根据鹿的表现可以判断是否发情。近年来，对马鹿采用像牛马那样触摸卵巢的方法判定发情状况；也可用试情法来判定母鹿的发情，即用1只同品种的公鹿，将其阴茎手术或带上试情布，然后放入母鹿群，如果母鹿站立不动，接受爬跨，即说明该母鹿已接近排卵，此时赶出试情公鹿，放入种公鹿或人工授精，可基本保证受孕。
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