中国肉鸡育种记

赵桂苹团队和新广农牧合作从国内外寻找了10个代表性品种的6万多只“种子选手”，而后，根据生长速度、产蛋性能、饲料报酬、胸肌大小等近60个筛选指标，开始了漫长而枯燥的遗传选育。

饲料转化率、体重排名前百分之五的种鸡，将被科研人员重点关注，它们极有可能成为曾祖代纯系繁育的种鸡；鸡苗长到28日龄，会重点关注其体重、骨骼发育状态；再大一点，要关注采食量、生长速度、抗病力；鸡苗长到42日龄，再开始重点关注胸肌的大小……就这样，一个一个指标慢慢筛选下来，最终有3000只鸡脱颖而出，进入第一轮杂交……这样的筛选过程，已经持续了10年，如今还在继续。“育种要优中选优，万里挑一。”赵桂苹做过粗略估算，这些年，一个品系平均一年下来至少要测5000多只鸡。

仅仅重复上述步骤就可以了？没有想象得那么简单。

饲料报酬率与料重比，都是衡量种鸡“性能”的重要指标：前者越高，后者越小，意味着能用更少的饲料实现更高的产出，也即意味着更高的生产水平。

育种家们的目标就是选出那些吃得少还长得快的天才型“选手”。起初饲养员为了省事，一次给一天的口粮，可这样一来，饲料报酬很难测算。怎么办？赵桂苹不断调整测定方法，将喂养次数改为一天3次，每次固定量，“既要让鸡吃饱，又不能浪费，还要体现差异”。

2016年11月，赵桂苹和团队从1400万个SNP位点中，筛选出5.5万个位点，完成了国内首款“鸡芯片”的设计工作。“一个位点就是一个遗传密码，正是这些位点导致了鸡的差异，影响着其饲料报酬率、产肉率、繁殖能力等性状。”赵桂苹解释。

还没来得及喘口气，新问题便接踵而至。这些神奇的遗传密码需要将其固定在芯片上，但从国外定制芯片硬件需要6000张起，还需要先垫付180万元。没有经费支持，这笔钱从何处来？翻出手机里的通讯录，一个个评估，再硬着头皮打电话约见面，正当赵桂苹因为到处找资金焦灼得寝食难安时，在一位同行的介绍下，北京康普森生物技术有限公司抛出橄榄枝，解了燃眉之急。

资金有了着落，2017年3月，6000张芯片顺利完成生产。

第一次见到芯片，团队成员很激动，赵桂苹心中却是五味杂陈，“7厘米到8厘米长、2厘米至3厘米宽，就这么一个小小切片，猛一看毫不起眼，但有谁知道它承载了多少技术信息，我们又为此付出了多少辛酸和汗水”。

“赵老师，给咱们芯片起什么名字呢？”团队成员问道。

“这个芯片在北京诞生，就叫‘京芯一号’吧。”赵桂苹回答。

喜讯传来

事实很快印证了赵桂苹当初的判断。

传统肉鸡育种，需要育种家炼就一双火眼金睛，依靠经验判断“种子选手”未来的生长情况，但世代间的性能观测只能等待白羽肉鸡产蛋、成长、再次产蛋才能够筛选出“天赋异禀”的优秀群体。一般来说，培育一个世代耗时一年多。

而有了“京芯一号”，科研人员只需在“种子选手”还是小鸡时，采一滴血，便能精准预测其各项生长性能，进而挑选出优秀“选手”。比如，在过去要测胸肌，育种家需要耐心等待鸡苗长成并屠宰才能检测，现在有了这张“鸡芯片”，不用等其长大即可活体检测，“未卜先知”。

这一改变意味着什么？赵桂苹打了个比方，基因组育种芯片好比开展基因组选育工作的“金刚钻”，有了它，我们可以从传统育种的1.0时代直接跨进育种4.0时代。

“如今回看，得益于这张‘芯片’，我们将‘广明2号’选育世代节省了2个至3个。”赵桂苹说。

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