解密H7N9禽流感：野鸟与鸡群的基因重组

缘何致病性高

与其他物种一样，人类也是包括病毒在内的微生物“练兵场”，人类没有理由小觑任何一种微生物。

或许是为使人类更好铭记这一点，有一款邪恶的游戏叫做《瘟疫公司》（Plague Inc），游戏里设定了七种足以毁灭人类的病原体或生化武器，排名第二的正是病毒，游戏介绍写道，“病毒是一种快速变异的病原体，极其难以控制。”与真实的病毒传播类似，这款游戏恰当模拟了病原体肆虐全球的法宝，也就是传染性和致病性。

由于人的上呼吸道主要分布人型流感病毒（H1、H2 和 H3 型）受体，下呼吸道则同时分布有人型和禽型流感病毒（H5 和 H7 型）受体。

所以人感染 H7N9 禽流感病毒后，会直接影响下呼吸道甚至肺脏远端的细胞，引起严重且难以逆转的重症肺炎，这也是病人病情危重和死亡的主要原因。

此外，人类在首次感染新型禽流感病毒时，免疫系统无法快速识别，体内缺乏针对这种病毒的抗体，所以病毒感染后容易迅速扩增。此时，免疫系统首先会采用常规手段对付它。机体释放大量炎症细胞因子，动员大量免疫细胞到肺脏“围剿”病毒。遗憾的是，机体过度强烈的免疫反应却出现“杀敌一千自损八百”的反作用，这也可能是人感染 H7N9 禽流感病毒后出现较为严重症状的重要原因。

H7N9 对人类是个“狠角色”，缘何禽类的致病性却不高呢？答案是，对该病毒的血凝素序列分析表明，H7N9 在禽鸟中属于温和型低致病性病毒，受感染的野鸟或家禽不出现流感症状或相对较轻。这就造成了一种局面，H7N9 禽流感的跨物种感染，很可能是悄然进行的。换言之，中国东部各地散发的人感染 H7N9禽流感病毒病例，可能仅是冰山一角，是否存在轻症患者或 H7N9 病毒携带者，值得进一步监控。

我们在担心什么

4 月 11 日，世界著名医学期刊《新英格兰医学杂志》，在第一时间刊登了来自中国科学家关于人感染 H7N9 禽流感病毒的论文。美国疾病控制与预防中心传染病专家蒂莫西·尤伊克（Timothy Uyeki）和南茜·考克斯（Nancy Cox）对此评论道，中国突发的人感染H7N9 禽流感，具有重要的公共卫生意义。要知道，评估一次流感是否大流行的关键核心问题，就是这种病毒是否具有人传人的特征。

H7N9 禽流感病毒是否能在人际传播，正是医学界高度关注并警惕它的重要原因。现有的 H7N9 监控数据表明，尚未发现它能够在人际传播。

不过，流感病毒狡猾多端，善于“狡兔三窟”。它们能以猪、猴子等哺乳动物作为跳板，使自己逐渐适应哺乳动物的身体环境后，再伺机侵犯人类，这是全世界科学家致力于流感病毒研究与防范的重要原因。

有记录表明，1173 年至 1875 年间全球曾发生 299 次流感流行。早在 1580 年，全球就首次发生流感大流行。进入十八九世纪，流感流行次数更趋频繁。除了流感病毒变异所致外，世界人口数量和分布变化，大规模商旅活动带来的人口流动也加剧了流感传播。

20 世纪以来，流感病毒引发过四次大流行，均发生在人口稠密地区。1918 年暴发的西班牙流感（H1N1），造成全球近 4000 万人死亡。1957 年的亚洲流感（H2N2）和 1968 年的中国香港流感（H3N2），均造成全球近百万人死亡。离我们最近的一次，是 2009 年暴发的流感（H1N1），全球有 208 个国家确诊过 H1N1 感染，累计 1.8 万人死亡。

在今人眼里，1918 年已是久远模糊的岁月。彼时，造成逾一千万人死亡的第一次世界大战已近尾声，更大规模的一场灾难却悄然降临。这就是人们所熟知的“西班牙大流感”。

这场流感的传染性极强，短短数月内，除了孤立的岛屿和澳大利亚外，流感迅速笼罩了世界的大部分地区。不过，“西班牙大流感”最早发源于美国堪萨斯州的芬斯顿军营。当年 3 月 11 日，军营里一名士兵感到不舒服，医生将其隔离治疗，当时医生的诊断是感冒。没想到，一周之内，相似症状的感冒患者迅速超过 500 人。随后，这些感染者随军队开赴欧洲前线，开始散布流感病毒。西班牙作为一个战时的中立国，当时并未刻意封锁有关流感的新闻报道。

包括国王阿方索三世在内的数百万人感染的消息不胫而走，于是这次流感称为“西班牙流感”。

在当时，人们还不清楚流感是由什么病原体造成的。直到 1933 年，英国科学家才分离出第一个人类流感病毒，将其命名为 H1N1。自此以后，人们才知道流行性感冒是由流感病毒引起的。1997 年，美国科学家杰弗里·陶贝格尔(J. Taubenberger)在《科学》杂志发表研究论文，认为 1918 年的流感病毒与甲型流感病毒(H1N1) 密切相关。2005 年，美国病理学家利用最新的基因技术将当年的病毒复原，发现其可能正是至今仍在肆虐的禽流感病毒。

普利策奖得主、美国女记者劳里·加勒特在《逼近的瘟疫》一书中说：“利用高倍显微镜去观察微生物世界，就会看到一种疯狂的、拼命推挤的场面，那里的微生物不停地互相推搡，其速度之快、力度之猛，相比之下，连午饭时间东京便道上匆匆的人流也显得十分缓慢了。可以想象，假如微生物真有胳膊的话，它们必会不停地推搡邻居，在永无休止的争斗中争取一块生存之地。”

人类与病原体在演化竞赛中难分难解。考虑到人类同禽鸟动物的亲密关系，我们必定不断受到它们的攻击，H7N9 绝非最后一个。在这颗星球上，人类没有任何理由不警醒。

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