现行的猪的营养需要和饲养标准均是以健康猪为基础制定的。但在疫病挑战时，猪的营养分配和代谢完全改变，免疫所需的养分与生长所需养分完全不同。营养是猪和其他动物免疫的物质基础。其实所有的营养都是免疫所必需的，一旦成为限制，就会抑制免疫功能。
一、能量是基础
能量的缺乏影响动物的免疫力。给8周龄小鼠足够的蛋白质，但降低能量摄入37%，52周后发现：与能量摄入充分的小鼠比，能量缺乏小鼠脾脏的重量降低83%，脾树状细胞减少80%，可见能量缺乏严重降低了免疫组织。与能量充足的小鼠比，能量缺乏的小鼠在接种肝炎疫苗后，抗体的滴度降低94%，细胞免疫力降低70%。看来，在能量严重缺乏的动物其免疫器官和免疫力明显降低，一旦遭遇疫病挑战，动物的预后不良。对于现代瘦肉型猪的饲养，在生长阶段提供充分的能量，可保证猪保持较高的免疫力。如果在遇到养猪低潮，或猪场出现经济困境，降低猪的饲料供给，一旦遭遇疫病来袭，后果很可能是灾难性的。
二、蛋白质和氨基酸是保障
蛋白质和氨基酸对于猪的免疫力非常重要，氨基酸是合成抗体、淋巴细胞、细胞因子、急性期蛋白等等的基本原料；某些氨基酸是体内抗氧化体系重要组成部分。现代猪瘦肉生长潜力非常高，高度选育的猪的代谢特征是可利用氨基酸较多分配给肌肉的生长，较少的分配给免疫器官和组织。所以一旦蛋白质和氨基酸缺乏，就会牺牲猪的免疫力，而不是仅仅牺牲猪的生产性能。这些高生长潜力的猪需要较高的日粮蛋白质和氨基酸供应。这些猪在我国条件较差的猪场饲养，疫病的压力很大，健康水平明显降低。疫病的挑战导致高生长潜力的猪生长性能大幅降低，这是我国的普遍现象。但这种高瘦肉生长潜力猪由于疫病挑战导致的生长低下不同于生长潜力很低的地方猪种的生长低下。高瘦肉生长潜力猪即使由于疫病挑战而生长降低，我们也不应降低日粮蛋白质和氨基酸水平。如果认为其生长速度低就降低日粮蛋白质和氨基酸水平，结果是猪的健康状况和免疫力更加恶化，死亡增加。
三、维生素是催化剂
维生素对于猪的免疫力十分重要。水溶性维生素多是代谢酶的成分，在动物代谢强的情况下消耗和需要量增加。前面讲到动物在疫病挑战时代谢明显增强，这必然增加水溶性维生素的需要。
脂溶性维生素VA主要与保持细胞膜结构和功能的完整有关。膜结构的完整是免疫发挥作用的基础。因此，VA对于免疫非常重要。VE是十分强大的自由基清除剂，是体内抗氧化体系的重要一环。VE主要存在于线粒体中，因为线粒体进行的氧化反应不断产生自由基，在疫病挑战时自由基的产生突然大增，自由基对动物组织膜结构的活性成分有强大损伤作用，线粒体中充足的VE可随时清除产生的自由基。 VE、VC、β－胡萝卜素可增强细胞和体液免疫。当动物同时缺乏VE、VC、硒，动物的免疫力明显降低，在此情况下，某些平时无害的病毒也可致病，某些致病力很弱的病原也可致死亡。
体内充分的抗氧化储备是免疫力的保证。抗氧化储备可由于饲料中含高水平的铁、铜、多不饱和脂肪酸、棉酚、酸败的油脂，以及疫病挑战而大量消耗，在此情况下有必要提高VE的水平。
四、微量元素是载体
许多微量元素也是代谢酶的成分，在代谢增强时需要量增加。硒是动物抗氧化体系的重要成分，缺硒动物的免疫力明显降低。缺硒时，病毒的毒力增强，致病力增加。据认为也与硒的抗氧化机制有关。锌对于动物的免疫十分重要。锌参与动物黏膜免疫、细胞免疫，锌在白血球中含量非常高，锌在疫病挑战时需要量增加，缺锌导致动物免疫抑制（T细胞和B细胞免疫抑制）。其他微量元素，铁、锰、铜、碘的缺乏也降低动物的免疫力。
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