链球菌普遍存在于各种动物体内，大多数是宿主特异性的，不同的菌株感染不同种动物。链球菌可导致一系列的疾病，包括脑膜炎、败血症、多发性浆膜炎、关节炎、心内膜炎和肺炎。链球菌在鼻炎和流产的病例中也曾被分离到，说明它还和这两种病症有关。链球菌感染发病模式与严重程度因不同地区而异。链球菌有很多个血清型，其中猪链球菌至少有34个血清型。它们在致病性和临床症状方面各不相同，且同一血清型的致病性和临床症状在不同情况下也会有不同表现。有些血清型主要是从健康猪体内分离得到的，不具致病性；有的主要造成肺部损伤；有的可感染猪，也可感染其他动物。有的血清型，主要是2型，不仅可导致猪脑膜炎，偶尔还会造成人脑膜炎。
1 病原学特征
1.1 形态与染色
链球菌呈球形或卵圆形，直径0.6～1.0μm，呈链状排列，短者由4～8个细菌组成，长者由20～30个细菌组成，链的长短与细菌的种类和生长环境有关。在液体培养基中易呈长链，在固体培养基中常呈短链，由于链球菌能产生脱链酶，所以在正常情况下链球菌的链不能无限制地延长。多数菌株在血清肉汤中培养2～4h易形成透明质酸荚膜，继续培养后荚膜可被细菌自身产生的透明质酸酶分解而消失。该菌不形成芽孢，无鞭毛，易被普通的碱性染料着色，革兰氏染色阳性，长时间培养或被中性粒细胞吞噬后转为革兰氏染色阴性。
1.2 培养特征
需氧或兼性厌氧菌，对营养的要求较高，在普通培养基上生长不良，需补充血清、血液、葡萄糖等才能生长。最适生长温度为37℃，在20～42℃下能生长，最适pH为7.4～7.6。在血清肉汤中易呈长链，管底呈絮状或颗粒状沉淀生长。在血平板上形成灰白色、半透明、表面光滑、边缘整齐、直径0.5～0.75mm的细小菌落，不同菌株有不同溶血现象。
1.3 生化反应
分解葡萄糖，产酸不产气，对乳糖、甘露醇、水杨苷、山梨醇、棉子糖、海藻糖、七叶苷的分解能力因不同菌株而异。一般不分解菊糖，不被胆汁溶解，触酶试验阴性。
1.4 抗原结构
链球菌的抗原构造较复杂，主要有三种：
（1）核蛋白抗原 或称P抗原，无特异性，各种链球菌均相同，与葡萄球菌有交叉。
（2）多糖抗原 或称C抗原，为群特异性抗原，是细胞壁的多糖组分，可用稀盐酸等提取。应用多糖抗原，根据兰氏（Lancefield）血清学分类，可将链球菌分成许多群。目前有A、B、C、D、E、F、G、H、K、L、M、N、O、P、Q、R、S、T、U19个血清群，每个血清群又有若干个血清型。根据菌体荚膜抗原特性不同，猪链球菌共可分成35个血清型，即1～34型和同时含有1型和2型抗原的1/2型。
（3）蛋白质抗原 或称表面抗原，具有型特异性，位于多糖抗原外层，其中可分为M、T、R、S4种不同性质的抗原成分。与致病性有关的是M抗原，M抗原具有抗吞噬作用，并使链球菌易于黏附在上皮细胞上。根据M抗原不同可将A群链球菌分为60多个血清型。R、T、S抗原与致病性和毒力关系不大，但可用于链球菌的分型。
1.5 分类
根据链球菌在血液培养基上生长繁殖后是否溶血及其溶血性质，将其分为三类。
1.5.1 α-溶血性链球菌
菌落周围有1～2mm宽的草绿色溶血环，也称甲型溶血性链球菌，这类链球菌多为条件致病菌。
1.5.2 β-溶血性链球菌
菌落周围形成一个2～4mm宽、界限分明、完全透明的无色溶血环，也称乙型溶血性链球菌，这类菌亦称为溶血性链球菌，该菌的致病性强，常引起人类和动物的多种疾病。
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