动物机体在遭受外来病原侵袭的时候，会动员体内防御体系对外来病原进行识别、杀伤及清除。动物机体这种针对性的动员过程，包含特异性免疫和非特异性免疫。其中特异性免疫又称获得性免疫或适应性免疫，这种免疫只针对一种病原。获得性免疫是经后天感染(病愈或无症状的感染)或人工预防接种(菌苗、疫苗、类毒素、免疫球蛋白等)而使机体获得抵抗感染能力。一般是在微生物等抗原物质刺激后才形成的(免疫球蛋白、免疫淋巴细胞)，并能与该抗原起特异性反应。动物机体的特异性免疫包括细胞免疫和体液免疫两种方式。人们正是利用了动物机体针对特定病原入侵，动员机体抵抗的特性，开发了各种动物疫苗，提前免疫动物，建立坚实的免疫基础，在外界病原侵袭动物时，帮助抵御感染，尽快恢复动物健康。
动物机体在初次接触病原或是免疫疫苗后，机体特异性免疫系统启动过程如下：首先是感应阶段，病原或疫苗等抗原物质免疫接种后，机体相应细胞进行抗原处理、递呈和识别；其次是反应阶段，B细胞、T细胞接到递呈信号后发生增殖分化，以及记忆细胞形成。最后是效应阶段，包含细胞免疫过程和体液免疫过程，其中细胞免疫就是活化的T细胞释放出多种淋巴因子（转移因子、移动抑制因子、激活因子、皮肤反应因子、淋巴毒、干扰素），与巨噬细胞、杀伤性T细胞协同发挥免疫功能。而体液免疫就是在抗原刺激下致敏B细胞转化为浆细胞，合成免疫球蛋白，能与靶抗原结合的免疫球蛋白即为抗体。经过初次感染或免疫后，动物的特异性免疫启动完成，病原再次入侵机体时，记忆细胞会快速大量增殖，通过吞噬或是分泌抗体与病原形成抗原抗体复合物，迅速消灭入侵的病原。
动物机体通过免疫等措施建立的特异性免疫一般具有以下五方面的特点：一是特异性（或称专一性）：机体的二次应答是针对再次进入机体的抗原，而不是针对其他初次进入机体的抗原，健康猪只在免疫了猪瘟疫苗后，对猪瘟病毒侵袭有保护力，而对蓝耳病毒的侵袭没有任何保护效果。二是免疫记忆：免疫系统对初次抗原刺激的信息可留下记忆，即淋巴细胞一部分成为效应细胞与入侵者作战并歼灭之，另一部分分化成为记忆细胞进入静止期，留待与再次与进入机体的相同抗原相遇时，会产生与其相应的抗体，避免第二次得相同的病，正是利用这一特性，人们开发各种疫苗，提前免疫，防控疾病。三是正反应和负反应：在一般情况下，产生特异性抗体或（和）致敏淋巴细胞以发挥免疫功能的称为正反应。在某些情况下，免疫系统对再次抗原刺激不再产生针对该抗原的抗体或（和）致敏淋巴细胞，这是特异性的一种低反应性或无反应性，称为负反应，又称免疫耐受性，猪瘟病毒的先天性感染会产生这种免疫耐受，降低疫苗的效果，所以，选择优质的ST传代细胞源猪瘟苗用于母猪的免疫，在降低仔猪先天性免疫耐受机率方面有着非常重要作用。四是多种细胞参与：针对抗原刺激的应答主要是T细胞和B细胞，但在完成特异性免疫的过程中，还需要其他一些细胞（巨噬细胞、粒细胞等）的参与，蓝耳病毒本身对参与免疫的巨噬细胞有嗜性和损害，严重降低免疫系统反应，优秀的蓝耳疫苗（例如GDr180）必须最大程度减少对巨噬细胞的侵害，最终表现为免疫后安全和效果确实。五是个体的特征，特异性免疫是机体出生后，经抗原的反复刺激而在非特异性免疫的基础上建立的一种保护个体的功能，这种功能有质和量的差别，不同于非特异性免疫，动物免疫应答的个体差异导致的免疫缺陷风险，需要我们提采用优秀的疫苗或是采取多次免疫的手段来弥补。
而同种动物对不同的病原入侵，机体动员防御的方式有所不同，在感染的各个阶段，细胞免疫和体液免疫的动员程度也有所不同。像猪只遭受蓝耳病毒的侵袭后或是免疫蓝耳疫苗后，机体的细胞免疫系统在7天内就产生一定的保护力，4周后细胞免疫稳定到一个高水平，而体液免疫系统产生的保护性中和抗体在28天后才能开始检测到。而猪只在首次免疫伪狂犬疫苗后（例如高抗原含量的晶制伪狂犬疫苗），机体在3天内迅速建立起细胞免疫，间隔1个月二次免疫后产生记忆效应，能够获得较高水平的体液免疫，并维持很长时间。所以，人们在对猪群疾病防控时，分别利用蓝耳和伪狂犬的不同免疫特性，采取不同的综合措施，在防控蓝耳病的时候，因为有长时间的免疫保护空白期，降低环境的病原载量，生物安全措施以及控制继发感染就显得非常重要了。
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