这样做，又是认真汲取人类历史的惨痛教训。在人类发展的历史上已有几十种人类文明，由于破坏自己的生存环境，从地球上消失了。早在1955年，美国两位有经验的生态学家在他们所著的《表土与文明》一书中就指出，有一位人士曾对历史作了简要的概括，即“文明人走过地球表面，足迹所到之处留下一片荒土”。这种说法可能有些夸张，但并非没有根据。文明人掠夺了他长期栖息的大部分土地。这就是为什么他的进步文明从一个地方转到另一个地方的理由，这也是较古老的定居地区文明衰落的主要原因，这是确定各种历史趋向的主要因素。……文明人是如何掠夺优厚环境的呢？他主要是通过耗尽或破坏资源来掠夺的。他从长满树木的山坡和山谷里，砍伐或焚烧大部分有用的木材，在饲养牲畜的草地上过度放牧，使草地成为秃土。他捕杀大部分野生动物、大量鱼类和其他水生生物。他听任土壤侵蚀夺去他农场土地的肥沃表土，他让侵蚀的土壤堵塞溪流并让淤泥充塞水库、灌渠及港口。……他使用并浪费大部分容易开采的金属或其他需要的矿物。于是他的文明在他自己创造的掠夺中衰落下去，或者迁移到新的土地上去。已经有十到三十种不同的文明沿着这条道路走向覆灭(具体数目决定于将文明分类的人)。(英E．F．舒马赫著，《小的是美好的》商务印书馆，1985年，P66～67)。
老实说，上述掠夺环境的行为，与我们今天的掠夺与破坏的深度和广度比较起来，实在微不足道，但仍不免走向覆灭。我们现在的做法，其结果将是什么呢？出路又在何方呢？中华文明将在我们这一代人手里消失吗？从这个角度来理解建设生态文明问题，它的深刻含义就更加清楚了。它是我们今后一切建设事业的基础和前提，而且是一切成就的先决条件。
二、我国现实生态环境也要求这样做
我国的生态环境问题已十分严峻，这里举一些实例。
第一，我国已进入污染高发期。国家环保总局一位副局长在全国环境污染事故应急电视电话会议上指出：我国已进入环境污染事故高发期，形势十分严峻(《人民日报》，2005-12-02)。
第二，中国科学院院士孙鸿烈指出：“我国生态、环境问题已经进入大范围生态退化和复合性环境污染的新阶段；未来我国生态与环境将面临新一轮经济社会发展的巨大压力(《人民日报》，2006-O1-05)”。
第三，国家环保总局原局长解振华表示：“污染已大大超过环境承受能力”(《东方早报》，2005-03-15)。
第四，国家环保总局一位副局长指出：“人口资源环境容量已到支撑极限”(《中国经济时报》，2004-05-24)。日本《每日新闻》也指出：“中国环境负荷已达极限”(2004-04-26)。
第五，我国已形成一个广大的酸雨区并成为世界三大酸雨区之一。面积占国土的三分之一以上，而且位于长江流域，造成的危害尚未具体研究。对这个被称为“空中死神”的怪物，必须进行认真研究，设法减轻其危害。造成的原因更需要研究解决。
第六，水土流失严重。我国是世界上水土流失最严重的国家之一，这是山区的一块心病。除已治理的，目前还有200万平方公里待治理，按照现在的治理速度，需要一百年工夫，这太不适应小康社会建设的需要了。应该加大治理力度和速度。南方山区还有一个石漠化问题有待解决。
第七，北方草原三化严重，情况更令人担忧。中国科学院院士草原学者张新时指出：“我国北方草原已成为和即将成为一个不能自我维持和不可持续发展的系统”，他要求尽快改变目前的生产方式(《人民日报》，2006-11-24)。国际著名学者莱斯托·R．布朗指出：“中国正在输掉对沙漠化的战争”(《参考消息》，2003-08-15)，最近又指出：“中华文明正在流沙面前退却”(《地球不堪重负》东方出版社，2005．9，P125)。有关的具体报道太多，不胜枚举，关于内蒙古大草原、锡林郭勒盟草原、呼盟草原以及宁夏、新疆等地的有关情况，都有令人震惊的报道。北方草原对北方农区和一些大城市太重要了，必须加大治理力度，使之恢复生机和重振雄风。
第八，我国耕地遭受重金属污染的，约占总面的1／5；营养不良的约占2／3。农村的污染情况已很严重，不少地方找不到清洁饮用水。
第九，南方近10亿亩草山，潜力很大，却长期处于自生自灭状态，没有经营起来，这个状况也令人不安。
从上述情况看，我国农区、山区、牧区都面临不同性质的严峻问题，不认真解决，我们的经济建设、小康社会建设、新农村建设都无从谈起，而且威胁到民族生存和国家安危。就是说，我国严峻的生态环境现实，也要求我们建设生态文明，认真解决人与自然界和谐相处问题。
由于全球气候变暖和海平面上升，已使生态环境成为一个世界性难题，各国都在苦思对策。我国现在提出建设生态文明来解决这道难题，说明我们的智慧和勇气，只要取得成功，对已对世界都有好处，应力争做到这一点。
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