由于历史文化、地理环境和社会发展水平不同等多种原因，各地区的中药资源开发利用程度和应用范围存在着很大的差异，形成了具有不同内涵、相对独立又相互联系的三个部分，即中药材、民间药和民族药。现就中药材、民间药和民族药的应用种类进行论述。
（一）中药材的种类
中药包括中药材、饮片和中成药，而中药材又是饮片和中成药的原料。据调查，全国用于饮片和中成药的药材有1000～1200余种，其中野生中药材种类占80％左右；栽培药材种类占20％左右。在全国应用的中药材中，植物类药材有800一900种，占90％；动物类药材100多种；矿物类药材70一80种。植物类药材中，根及根茎类药材在200一250种；果实种子类药材180～230种；全草类药材160一180种；花类药材60一70种；叶类药材50一60种；皮类药材30一40种；藤木类药材40一50种；菌藻类药材20种左右；植物类药材加工品如胆南星、青黛、竹茹等20一25种。动物类药材中，无脊椎动物药材如紫梢花、海浮石等有30-40种；昆虫类药材30一40种；鱼类两栖类、爬行类药材40―60种；兽类药材60种左右。
（1）各地生产经营的中药材种类
中药资源显著的地域性决定了我国各地生产、收购的药材种类不同，各地用药习惯不同，所经营的中药材种类和数量亦不同。全国各地生产、收购的中药材种类各具特色，构成了中药材区域化的模式。我国黄河以北的广大地区，以耐寒、耐旱、耐盐碱的根及根茎类药材居多，果实类药材次之。长江流域及我国南部广大地区以喜暖、喜湿润种类为多，叶类、全草类、花类、藤木类、皮类和动物类药材所占比重较大。我国北方各省、区收购的家、野药材一般在200一300种；南方各省、区收购的家、野药材约在300一400种。东北地区栽培（饲养）种类以人参、鹿茸、细辛为代表，野生种类则以黄柏、防风、龙胆、蛤蟆油等为代表；华北地区的栽培种类以党参、黄芪、地黄、山药、金银花为代表，野生种类则以黄苓、柴胡、远志、知母、酸枣仁、连翘等为代表；华东地区栽培种类以贝母，金银花、延胡索、白芍、厚朴、白术、牡丹皮为代表，野生种类则以蝎子、蛇类、夏枯草、蟾酥、柏子仁等为代表；华中地区栽培种类以茯苓、山茱萸、辛夷、独活、续断、枳壳等为代表；野生种类则以蜈蚣、龟板、鳖甲、半夏、射干为代表；华南地区栽培种类以砂仁、槟榔、益智、佛手、广藿香为代表；野生种类则以何首乌、防己、草果、石斛、穿山甲、蛤蚧等为代表；西南地区栽培种类以黄连、杜仲、川芎、附子、三七、郁金、麦冬等为代表；野生种类则以麝香、川贝母、冬虫夏草、羌活为代表；西北地区栽培种类以天麻、杜仲、当归、党参、枸杞子等为代表；野生种类则以甘草、麻黄、大黄、秦艽、肉苁蓉、锁阳等为代表。海洋药物以昆布、海藻、石决明、牡蛎、海马等为代表种。各省、直辖市，自治区的主产品种。
中药材的大多数品种，在全国范围内经营调拨，全国药材系统每年都要举办药材商品交流会。在全国交流会中交流的中药材一般在800一1000种，最多达几千种。在全国经营的药材品种中，常用药材大约500一600种，少常用药材200种左右，不常用药材约100种，还有少数冷门药。从各地经营规模来看，北京、天津、上海、广州等大城市一般为700一800种，中小城市一般在500一600种，县及县以下为300一400种。上海是我国经营药材品种较多的地区，据记载，最多时可达几千种。
（2）《中华人民共和国》收载的中药材种类
《中华人民共和国药典》是我国的国家药品标准。《中华人民共和国药品管理法》规定：药品必须符合国家药品标准或省、自治区、直辖市药品标准（简称地方标准）。中华人民共和国成立以来，先后颁布了6版《中华人民共和国药典》，自1963年第二版《中华人民共和国药典》到1995年版，收载药材种类明显地增加。
1985年版药典的种药材及制品中，实际收载药材446种，其中植物药材383种，占86%；动物药材种，占9%；矿物药材21种，占5%。3类药材中，植物和动物药材来源较复杂，主要表现在两个方面：一是一药多来源，在1985年版药典收载的425种植物、动物药材中，两个来源的81种、3个来源的32种、4个来源的9种、5个来源的3种、6个来源的1种；二是多药一来源，属于这种情况的有42种，其中两味药同属一来源的38种、3味药同属一来源的2种、4味药同属一来源的2种。因此，从基原统计来看，425种植物、动物药材来自536个动、植物种，隶属160科。
1990年版药典收载中药材及植物油脂509种，包括植物药材439种，动物药材47种、矿物药材23种，涉及基原627种（不包括附录），其中以植物类居多，共557种，动物类70种。基原构成情况是：一原373种、二原88种、三原36种、四原7种，五原6种、六原1种。多基原药材品种是：三原有大黄、山慈菇、马勃，天南星，瓦楞子、五倍子、升麻、水蛭、甘草、石韦，百合、百部、竹茹、伊贝母、吴茱萸、牡蛎、青黛、郁李仁、细辛、珍珠、砂仁、威灵仙、莪术、党参、海龙、娑罗子、预知子、桑螵蛸、黄连、黄精、蛇蜕、麻黄、紫草、橘红、麝香；四原有川贝母、龙胆、苦杏仁、郁金、秦艽、秦皮、金银花；五原有石斛，陈皮、枳壳、钩藤、海马、淫羊藿；六原有石决明。
（3）地方标准收载的药材种类
地方标准属地方性用药法规，是对《中华人民共和国药典》的实施或补充，通常收载地区习用的药材。例如，药典收载的天仙子为茄科植物莨菪的种子，而广东、江西等地则习用爵床科植物岩水蓑衣的种子，称“南天仙子”。据统计，全国约有200多种药材的用药习惯存在地区性差异，比较普遍的有地丁、白头翁、贯众、透骨草、大青叶等。
目前，我国各省（区）的地方标准尚无统一要求，从已出版的一些地方标准来看，其名称、出版时间不尽一致。现将部分省、区的药品标准收载的中药材品种作一统计。
地方标准中，地区性习用药材占有相当大的比重。例如，《四川省中药材标准》收载的《中华人民共和国药典》品种只占11％，89％属药典以外品种，《云南省中药材标准》收载的地方习用品种占72％。地方标准收载的药材具有很浓的地区特色，如四川的阿坝当归、川中南星、川党参、四川牡丹、康定玉竹和川南马兜铃等；云南的云白芍、金铁锁、珠子参、薯莨和理枣仁等。
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