张国生的舅舅陶文书：“又不爱说话，一开始的时候看着也是培养不出来，当初我们只想到培养他，只要能站在那里卖就行了，能讨生活就行了。”
在农村长大的张国生不善言谈，根本不像做生意的料，陶文书也根本没有想过这个外甥日后会有什么出息。
张国生的舅舅陶文书：“张国生就是看着你，你咋整他就咋整，整错了骂也骂，打也打过他。”
但是奇迹就是发生在这个连话也不会说，人云亦云的农村小伙儿身上。
这里是位于昆明市区的东寺街，在张国生跟舅舅学艺一年后，他就在这条街上捞到令人意想不到的第一桶金。1990年，张国生在这个路口从一条火腿起家，一年挣了60万元，那么，一个农村出来只有一年，又不善言谈的小伙子，他是怎么制造这个奇迹的呢？
在跟舅舅学艺一年后的一天，张国生给舅舅留了一封信，离开了舅舅家。他回老家拿了自家仅有的一条火腿，又借了3600元钱，再次来到昆明，令同行不解的是，他不是像舅舅那样摆摊卖火腿，而是在东寺街上开了昆明市第一家火腿专卖店。
张国生：“摆摊这种感觉，让我觉得好像是，我难以跟他们排上竞争，这是我脑袋里想的第一个，这山不亮那山亮，我就有了一个新的想法。才会想到我走出去吧，去开个自己的专卖店。”
张国生明白自己摆摊永远摆不过人家，他就用借来的3600元钱，租了个十几平米的小店面，剩下的钱又买了10几条火腿。但是谁也没有想到，张国生小店开业没多久，就大胆地接下了一个人外地企业购买6吨火腿的定单。只有10几条火腿的张国生怎么敢接下这么大的定单呢？
当时，云南生产火腿的都是国营食品公司，这些国营企业销售上面都由企业销售部门承担，张国生想了一个办法，他和附近会泽县一个国营食品公司的昆明经营部建立了联系，成了这家食品公司在昆明的门市部。
张国生：“它也要用有我的名，它一个食品公司，在昆明成立了经营部，连门面都没有一个，对下面不好交代，多年他们想搞，纯粹不会做，就要贴着费用走，我这样开就代表它的门面，所以我签了这个单，食品公司，后盾在那，我知道那火腿有的是，上千吨的火腿，有的是的火腿。”
就是这一年，张国生揽下了500多吨火腿定单，挣了60多万元，这一年张国生只有20岁。淘到了第一桶金后，张国生马上开始了下一步攻势，他在宣威市建了一个火腿加工厂，把火腿分割、抽真空、打包装，率先打入了昆明各大商场超市，1998年，昆明上百家经营火腿的私人企业中，张国生坐上了头把交椅。
张国生的舅舅陶文书：“他是超越老一辈，我们达不到，所以我说他胆子大，有冲劲，肯学，这一点是他的好苗头。”
火腿经营者：“在昆明超市，火腿占有量，张国生他是比较多的，我们同行当中他占了百分之二三十，大部分都是他卖。”
1998年，张国生在昆明商场超市的火腿市场占有率占达到四分之一，但是就在这时张国生却突然选择退出昆明市场，产品全部收回。张国生为什么这样做？他又看到什么商机？这个商机会给他带来怎样的财富呢？
其实，张国生退出昆明市场，完全是出于无奈，当张国生的火腿占领昆明商场超市之后，他发现销售火腿的利润越来越薄。宣威火腿当时已经被无序竞争拖入了泥潭。晏祥艺是当时云南宣威火腿集团公司的总经理，对于当时的混乱局面，他曾做过多次调研。
晏详艺：“已经就以现，由于厂家过多，假冒伪劣产品过多，政府召集开会的时候，我也曾经说过这句话，我说改革开放推动了火腿产业的发展，但是注意不要因为改革开放砸掉宣威火腿的百年品牌，当是昆明不是就有几百家嘛。”
当时在昆明市场上，打着宣威火腿牌子出售的火腿有几百家，在恶性竞争的情况下，很多企业已经不堪重负。
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