被毛短而粗糙，这是沙皮犬的显著特征之一。它的躯体被毛直而竖立，但在四肢一般呈稍平伏。短而粗糙的躯毛触摸时感觉粗糙，看上去好似天鹅绒一般，并且在顺毛触摸时，确实有似摸天鹅绒般的感觉，但逆向抚摸时则如摸砂纸，似有烧灼刺痒的感觉，而且当被毛竖立时这种感觉尤为明显。沙皮犬的这一特性，使其他动物不敢用嘴咬它。
皮肤松弛，形成大量皱褶，这是沙皮犬的另一个重要特征。幼龄犬的皱皮遍布全身和四肢，尤其是头部、颈部和躯干部被覆有多量松弛皮肤和皱褶。随着犬的成长，四肢的皱褶逐渐减少。成年犬的皱褶仅限于头部和肩部，面部有一条明显的皱褶，自眼角沿面颊直至嘴，头上有“寿”字形皱纹，这些面部皱褶呈现出皱眉尊严的面容。肩部皱褶非常有利于受到来自后面攻击时转身挣脱。
沙皮犬机警、尊严、活跃而结实，侧面呈方形，鼻大而宽。耳小，尖稍圆，呈三角形，耳缘可卷曲，平贴于头部，耳距宽而向前，耳尖指向双眼。杏仁般的眼睛因皮肤下垂多皱褶，因而十分细小，呈暗褐色。吻宽广而丰满，似“河马”形，俗称“水管嘴”，嘴唇肥厚，舌头是紫蓝色的，为本品种独特的特征之一。四肢粗大，强健有力，脚趾似蹄，称为“蒜头脚”。尾基部粗而圆，逐渐缩小为细尖，卷曲于背上或一侧。尾极高位，清晰露出上仰的肛门，也是沙皮犬独有的特征。
沙皮犬（SHAR PEI）特征：
性格特征：喜寒能适应寒冷的气候，需要经常梳理毛发，不容易训练，不容易与别的犬相处。
用途变化：起源时期：16世纪,起初用途：斗犬、牧羊、狩猎,现在用途：伴侣犬。
产地血统：犬中没有别的品种在外形上和沙皮犬相似。在中国的标准中将其构造描述为：贝壳状耳、蝴蝶鼻、甜瓜头、老太太脸、水牛颈、马臀、龙腿。第一批从香港出口到美国繁育的沙皮犬有严重的眼疾，被迫重复外科手术。此后的育种已经减少了这些情况，但是仍然未能够降低皮肤病的高发生率。沙皮犬通常具有侵略性，适合于对犬不敏感，而且愿意经常为犬洗头的人。
体型体重：身高：46厘米~51厘米 体重：16公斤~20公斤
寿命：11-12年
毛色特征：金色短毛，红色短毛。
体态特征：口鼻部有垫，因此突出部分恰当地置于鼻子根部，相对于身体，其头部比例较大，小耳附于近颊处，扎手的被毛很密，竖起，强健的腿上方肩膀是倾斜的。
优缺点点评：非常清洁，能适应城市生活，但在郊外安家更好。但是容易发生皮肤和眼睛问题和臀部发育异常。
传统中国沙皮狗甚小发生眼睫毛内翻症状,肉嘴因头大量皱纹及遗传,甚多眼脸内翻病症,故需特别注意.两种型态,它们的耳腔都会过于狭窄,因此耳部产生问题较多. 肉嘴沙皮狗不合理的近亲繁殖会导致褶皱过多，使眼睫毛内翻，影响眼睛，甚至出现事故。这种情况叫做“眼睑内翻”，可以用外科手术进行矫正（“固定”眼睑以免刺到眼球）。由褶皱引发的皮肤病也很常见，所以要用特殊的洗发剂经常洗澡，免于过分干燥和脱落。
沙皮狗源自中国广东省，以其好斗和警惕出名。它们的褶皱被特意培育以提高其打斗本领，那样在其他狗咬住它们的褶皱时，仍可以回过身来，反咬对方。它们曾处于灭绝边缘，也因“世界最稀有的狗”被录入吉尼斯世界纪录，从那时起，沙皮狗作为家庭养狗而遍布全球，主要就是因为它们钟情自然。
中国沙皮狗分为两种型态：传统中国沙皮狗（骨嘴）、混肉型沙皮狗（肉嘴）。传统中国沙皮狗在1920年代的广东被人用作斗狗，1949年后，传至澳门，其后再引入香港。1969年代因斗狗话动需求，混入拳师犬、斗牛犬、斗牛獒、斗牛，变成为肉嘴型态，1970年代，以中国沙皮狗名称传至美国。肉嘴型态的沙皮狗多年来被人们误解为正宗中国沙皮狗。两种沙皮狗的型态区别为：传统中国沙皮狗——身型轻巧，灵活，嘴部坚实，没有多余皮肉；肉嘴型——皱皮布满头部，嘴部皮肉厚重，形似河马，体型肥厚。
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