1959年 杨向中生于河北省邯郸市魏县的一个农村家庭，在5兄妹中排行第2。由于家境贫寒，他从小营养不良，3岁还不会走路，到了9岁才能首次上学。
1975年 16岁高中毕业后回乡务农，立志在农业发展的他毅然加入农村生产队养猪。在这两年内趁机自学兽医知识，成为“ 赤脚兽医”，为日后成就铺路。
1977年 高考恢复，考入北京农业大学，并以全系第一名考获教育部出国研究生资格。
1983年 获保送公费留学，赴美国康涅狄格大学攻读生理学，辛勤苦读，于1990年成功取得博士学位。
1996年 开始于康涅狄格大学动物系任教。
1999年 成功克隆出全球首只克隆牛，令康涅狄格大学名扬国际科学界，并于翌年荣升教授。
2001年 欲另谋高就之际，康涅狄格大学破天荒一日内拨款2000万美元，成立再生生物学中心以挽留他。
过去5年内 共获邀出席逾150次演讲，更是世界多所大学的名誉或访问教授。他生前共有200多篇论文，超过100篇于顶级学术期刊发表。
1999年，杨向中克隆出世界第一头克隆牛，从此被誉为“克隆牛之父”
据新华社电 被誉为“克隆牛之父”的美籍华裔科学家杨向中，2月5日因癌症病逝，享年49岁。杨向中于1999年成功克隆出小牛艾米，成为美国史上首只克隆动物。他一直致力中美克隆技术交流，生前任教的康涅狄格大学赞扬他“为中美科学家在克隆领域的合作打下基础”。
杨向中于1996年证实患上唾液腺癌，但即使与癌魔搏斗，他仍坚持克隆技术的研究工作。1999年，由杨向中领导的研究小组成功利用一头13岁高龄母牛的耳朵细胞，克隆出全球首只克隆牛。
新法比“多莉羊”研究重要
虽然早在1996年，英国科学家已成功克隆出首只克隆动物绵羊多莉，但科学界认为，杨向中的研究成果比前者更为重要，因为杨向中成功利用与生殖系统无关的细胞进行克隆，并一改前人“克隆用的细胞越新鲜越好”的观念，令大量克隆动物的构想变得可能。
杨向中的研究证实克隆技术可助生物“返老还童”，同时亦协助证实克隆动物的肉及奶可以食用，美国食品及药物管理局（FSA）多年来便一直倚重他的研究。
2001年，癌症扩散至肺部的杨向中成立康涅狄格大学再生生物学中心，并一直担任中心主任。2004年，他与日本学者进行克隆动物再克隆的实验，成功制造出首批第二代克隆牛，再创克隆技术先河。
最后一刻仍努力造福世界
虽然入籍美国，杨向中仍心系祖国。他安排将美国高质量乳牛细胞，利用克隆技术透过中国黄牛“借腹”生产，以提高国内乳产量。因为自少饱受饥荒之苦，杨向中一直念念不忘中国农村的困苦，他希望“奶牛计划”能令农民收益增加。在他的推动下，克隆奶牛计划已在新疆、山东及内蒙古等地进行试验。此外，他还成立著名“中国桥”基金会，多年来一直资助海外华人专家到中国进行交流合作等。他培养的中国留学生归国后亦活跃于中国克隆研究领域。
杨向中生前最大心愿是透过克隆人类胚胎，培植人体干细胞以至各种器官，用以治疗人类疾病，奈何出师未捷身先死。克隆干细胞研究专家兰扎形容杨向中是当代最伟大科学家及克隆技术先驱，“他坚持到最后一刻，仍然醉心研究，为造福世界努力。”
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