脂肪酸是一类可与甘油结合生成脂肪(固态)或油(液态)的营养成分，它们在化学上也被称为甘油三酯。脂肪酸的种类很多，与甘油的不同组合可为猪饲料提供大量可利用的高能量的脂肪和油。脂类和乙醚提取物是用于描述脂肪和油的另外两个术语，虽然这些名字既不准确也不精确，但足以满足饲料生产。
1、现今的商业性生产环境
在标准的猪营养范畴中，脂肪和油的营养价值被认为大同小异，因为它们释放的能量基本相同，这也是大多数饲料添加它们的主要原因。
就产品的实际质量而言，由原料组分引起的任何内在变化都显著小于在商业性生产条件下观察到的广泛变化。对于所有的猪日粮来说，为了加强制粒模具的润滑作用和防止粉状饲料产生过多粉尘，需要在饲料中至少添加0.5％的油或脂肪。
如果是为了提高日粮的能量水平，那么通常需要添加6％的优质脂肪或油。如果添加量超过这一水平，大部分生产和加工饲料的机械设备都无法轻易处理，一些专用的设备除外。
我们只在仔猪最初的几次日粮中区分不同来源的脂肪和油，但这么做的原因更多的是考虑消化率或适口性问题，而不是其他更复杂的作用。
2、新陈代谢与必需脂肪酸
传统的营养学著作认为三种脂肪酸是猪必需的，但今天我们需要做进一步说明。
首先，亚油酸绝对是必需的，其属于ω-6脂肪酸家族。由于猪自身不能产生亚油酸，因此必须从饲料中获取。幸运的是，普通饲料原料都含有丰富的亚油酸。
第二种必需脂肪酸是花生四烯酸，其也是ω-6脂肪酸家族的一员。但是，目前的研究表明，如果饲料中含有数量充足的亚油酸，猪自身或许可以将其合成花生四烯酸。这一现象是科学家在2011年发现的，因此仍处于调查研究阶段，我们还不知道猪需要摄入多大量的亚油酸才能合成花生四烯酸，同时也未明确花生四烯酸的需要量。
第三种必需脂肪酸是亚麻酸，它属于ω-3脂肪酸家族，可用于合成其他ω-3脂肪酸。研究人员对这种脂肪酸在猪营养上的重要性也有争议，并且尚不知晓猪的实际需要量。
所有脂肪酸都是通过“燃烧”来释放能量，一部分脂肪酸可以转化成猪体内其他有用的化合物，如细胞壁成分、激素和免疫系统成分等。
必需脂肪酸的用途广泛，但在商业性生产条件下，生长猪食用后的生长速度一般会显著变慢，种猪采食后会难以达到高效的繁殖力，且都会出现鳞状皮肤、脱毛、内脏器官衰竭、激素失衡、免疫功能受损和其他疾病。
3、现代人类营养学课程
人类营养师已经对人的必需脂肪酸的生物活性进行了大量的探讨，而猪营养师尚未进行这么多的研究，也许是因为目前还缺乏猪对所有必需的、半必需的或条件性必需的脂肪酸需要量的确切数据。
大多数权威机构认为在猪日粮中添加0.1％的亚油酸已经足够，但这一数据是基于1985年的研究结果得出的。今天，猪营养师们意识到这一添加量可能已经不够，特别是对种母猪来说。
我们认识到，在人类营养上，ω-6脂肪酸和ω-3脂肪酸的摄入比例可能与单个脂肪酸的摄入量同样重要。这是因为由花生四烯酸衍生而来的ω-6脂肪酸有助于机体合成促炎因子，这在某些情况下是非常有用的，如疾病的急性暴发期或肌肉快速生长期(但效果如何无法确定)。
ω-3脂肪酸的作用与ω-6脂肪酸相反，它们有助于机体合成抗炎因子。如果日粮天然含有炎症性成分(如一些豆粕型日粮)，添加ω-3脂肪酸可能非常有用。如果炎症反应是一个必需的正常反应而又受到了抑制，那么会产生不良后果。
从目前人类饮食或猪日粮中ω-6脂肪酸和ω-3脂肪酸的比例来看，ω-6脂肪酸的比重更大，因为其在人的日常饮食材料中和猪的常规饲料原料中含量更高。在现代营养周期中，人们普遍认为摄入更多的ω-3脂肪酸是健康的饮食法。
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