低聚糖又称寡聚糖，是由2-10个单糖通过糖苷键连接形成的小分子，种类很多，常用作饲料添加剂的低聚糖主要有果寡糖（FOS），甘露寡糖（MOS）以及异麦芽糖寡糖（a-GOS）等。大量的研究表明，低聚寡糖具有提高动物对营养物质的吸收率和饲料利用率，促进动物生产，改善畜产品品质，改善肠道卫生他环境，增强机体免疫力，降低血清及肉蛋中胆固醇和中性脂肪含量等各方面的功能。
目前确认的寡糖种类在1000种以上，根据功能可以分为普通寡糖和功能性寡糖两类。功能性寡糖指本身不能被机体消化吸收，但却是双歧杆菌等肠道益生菌增殖的有效物质，目前已经研究开发出了多种产品，例如乳果糖、寡果糖、异麦芽糖、半乳糖基寡糖等。一般增值效果为3-10倍，是目前研究的热点。目前饲料工业中主要研究与应用的功能性寡糖主要是从天然植物中提取，其原料来源广泛，特别是农作物的副产物像茎、叶、皮、糠等均可利用。我国是农业大国，每年产生大量的玉米芯、棉籽壳、甘蔗渣等农业废弃物，这些废弃物中含有丰富的木聚糖类半纤维素，然而并没有得到有效的利用。
寡聚糖的功效如下：
1、寡聚糖具有特殊的营养作用
由于动物体缺乏水解寡聚糖的的酶系，所以寡聚糖很难被消化道消化液消化降解，因此能量值非常低，但是双歧杆菌和乳酸菌等有益菌却可以利用功能性寡聚糖产生短链脂肪酸，产生能量，其中一部分转运到肝脏，转化为肝脏细胞的能量，其代谢不受胰岛素调节控制。寡聚糖也可以促进畜禽对一些矿物质元素的吸收，从而改善骨骼及蛋壳质量。
2、能促进双歧杆菌的增殖，低聚寡糖不能被消化道消化酶所分解，而是直接通过胃和小肠到达大肠，促进肠内双歧杆菌的增殖，从而抑制有害菌（如产气英膜梭状芽孢杆菌）的生长。双歧杆菌发酵低聚木糖产生短链脂肪酸（主要是醋酸和乳酸），抑制外源性细菌和肠道内固有的腐败细菌的生长繁殖。
3、吸收肠道病原菌，增强动物免疫力。低聚寡糖主要通过以下3种方式提高动物的免疫力： （1）促进动物肠道后段有益菌，特别是双歧杆菌增殖，从而增强机体的免疫能力； （2）具有免疫佐剂和抗原特性，促进机体免疫能力增强； （3）激活机体的体液免疫和细胞免疫4、寡聚糖具有调节血清中的葡萄糖和血脂的作用。寡聚糖对动物的血清生化指标的影响主要是通过调节甘油三酯、胆固醇和葡萄糖的水平来实现，表明了寡聚糖具有降低血脂、降低血压的作用。
5、在蛋鸡饲料中添加壳寡糖能够提高饲料利用率，提高产蛋率和蛋品质，能够提高血清中白细胞和总蛋白数量。添加400mg/kg寡聚糖血清中白细胞数量明显高于抗生素组，表明了寡聚糖可以作为绿色添加剂来来代替抗生素。L Yan等研究表明，饲料中添加寡聚糖可以提高蛋鸡的蛋重，蛋壳质量和免疫力，并提出寡聚糖可以作为提高蛋鸡健康和改善蛋品质的新型添加剂。
6、寡聚糖可以增加鸡蛋中不饱和脂肪酸占总脂肪酸的比例，降低鸡蛋中胆固醇的含量，对于鸡蛋品质的改善具有显著的作用。
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