近年来，家禽大肠杆菌病在国内大多数养殖场中广泛流行，发病率和死亡率居高不下，很多地方已呈爆发性流行的趋势，严重威胁着养禽业，造成了巨大的经济损失。
1 禽大肠杆菌病多发的原因分析
1.1 病原学
1.1.1 血清型众多，不同地区存在不同的优势血清群
禽大肠杆菌病的病原为大肠埃希氏杆菌（Escherichia coli），其血清型极多，有文献报道，菌体抗原（O）171种，荚膜抗原（K）103种，鞭毛抗原（H）56种，这些抗原可组合成大量抗原性不同的血清型。刘秀梵等从我国18个省、市、自治区分离出440株禽源性大肠杆菌，经鉴定有60个血清型之多[1]，而且不同地区的优势血清群差异很大，且与国外报道的优势血清群为O1、O2、O35、O78并不完全相一致。国外家禽大肠杆菌病主要是由这4种血清型所致，很少分离到其他致病性血清型，而国内不同地区都有其独立的优势血清群，就是在同一地区不同养殖场血清型相差也较大，甚至在同一鸡场同一鸡群可以存在多个血清型。不同血清型之间的抗原交叉保护力较弱，不可能制备一种覆盖所有血清型的超广谱疫苗。我国不同地区的优势血清群的差异也不能像国外那样通过开发包括优势血清群抗原的疫苗就可以达到理想的免疫效果。因此，家禽大肠杆菌疫苗在我国应用存在较大的局限性。
我国不同地区鸡源大肠杆菌的优势血清群
地区 优势血清群
甘肃、宁夏 O78、O1、O2、O114
湖北 O78、O1、O2、
山东 O78、OO143、O15、O2、O18、O11
天津 O111、O89、O86、O30、O78
江苏 O78、 O127、O18、O2
河南 O78、 O11、O4
广东 O26、 O18、O78、O15
四川 O120、O26、O70、O119、O141、O89、O137
贵州 O18、 O78、O15
1.1.2 家禽大肠杆菌耐药性严重
目前我国家禽大肠杆菌耐药性严重而复杂，几乎所有的抗菌药物都已经产生耐药性。中国兽医药品监察所对其收藏50年代到90年代的大肠杆菌进行药敏试验发现，50年代分离的菌株基本上不存在耐药性问题，60年代耐药谱也较窄，在15种目前常用的抗生素中仅对链霉素和四环素产生耐药性，而且耐药性仅为20%，从70年代起大肠杆菌的耐药性迅速增长，并出现多重耐药的菌株，80、90年代分离菌株多为多耐药菌株，90年代分离菌株有87%可同时耐5种以上的抗菌素。
在我国目前的家禽养殖环境、养殖方式和技术水平上，家禽大肠杆菌耐药性产生的速度极快，在山东地区对盐酸环丙沙星进行连续三年的耐药性调查发现，1996年盐酸环丙沙星治疗大肠杆菌的有效率为100%，1997年为63.7%，而1998年降低到33.3%。药物使用周期的缩短必然使药物成本增加，并间接转移到养殖用户，使大肠杆菌病的防治费用增加，养殖效益下降。
由于养殖规模、养殖历史、饲养水平和用药习惯的不同，不同地区大肠杆菌的耐药性差异也较大，山东、广东规模化肉鸡养殖较早，大肠杆菌的耐药性明显强于河南和新疆地区，而且各地都有其独特的药敏谱，并不是所有的新药治疗效果就好。因此，不通过药敏试验很难选择出一种合适的治疗药物。
1.2 家禽的解剖结构特点
大肠杆菌为人和动物的肠道菌，在人和家畜中，大肠杆菌的感染途径主要通过肠道。研究发现，家禽大肠杆菌感染的主要途径是呼吸道。鸡的呼吸系统解剖结构较特殊，除肺外还具有气囊；气囊共9个，与肺相通，气囊又广泛的分布在鸡的胸腔和腹腔中，家禽的胸腔和腹腔没有横隔膜相隔而相互连通。因此，鸡呼吸系统的这种结构成了大肠杆菌感染的极便利的通路，大肠杆菌一旦突破呼吸道的粘膜屏障，会迅速通过气囊进入胸腔和腹腔，感染内部脏器，常在临床上表现为心包炎和肝周炎。
1.3 环境因素和传播途径
大肠杆菌广泛地存在自然界中，在人类公共卫生中是重点防御的一类病原，而在畜牧业生产环境中的大肠杆菌却往往被忽视。鸡舍内及其周围环境中的大肠杆菌极易污染饲料、饮水和器具，带菌鸡通过呼吸道和粪便排毒形成鸡舍内大肠杆菌强大的污染源。某规模化种鸡场曾进行过实验，对鸡舍进行严格消毒后，在地面没分离到细菌的情况下，让鸡群自由饮用含有消毒液的饮水，在空气中却依然分离到大量不同血清型的大肠杆菌，其中致病性占94%，强致病性占40% 。由此可以看出鸡舍及其周围环境中长期存在大量致病性大肠杆菌，使鸡群时刻处于大肠杆菌感染威胁之下，这也会导致大肠杆菌的反复感染。
目前一般按照致病力将大肠杆菌划分为致病性大肠杆菌（高度致病性、中度致病性、低致病性）、非致病性大肠杆菌和条件性致病大肠杆菌三种类型。强致病性的菌株可直接通过消化道和呼吸道侵入机体，借助菌毛的吸附完成定值，随后不断增殖随血液侵入机体组织，导致机体发病。条件性致病大肠杆菌为家禽肠道和上呼吸道的常在菌，在正常情况下家禽的防御系统（主要是机体粘膜屏障系统和免疫系统以及体内有益菌群的抑制）足以能够抵御这些常在菌的自然感染，但是一旦家禽的防御系统受到破坏，常在致病性大肠杆菌就会乘机侵入机体内，引起家禽发病。
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