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这些年来，给犊牛饲喂饲草一直是有诸多争议的话题，部分原因是，尽管我们清楚谷物发酵对犊牛瘤胃的发育至关重要，但是有时候，在研究中和在奶牛场，业已表明，饲喂干草的犊牛可改善生产性能。如果我们重点关注犊牛瘤胃的环境，而不是我们正在提供的具体饲料，我们就能开始弄懂犊牛的需要量和可以满足她的需要的方法。
20世纪50年代的研究表明，来自淀粉发酵产生的挥发性脂肪酸（VFA）刺激瘤胃发育的能力超过来自饲草发酵产生的VFA，并且幼小犊牛饲养计划开始关注牛奶和谷物，对饲草则不予考虑。但是在奶牛场和研究中，给犊牛饲喂饲草的影响是不一致的。有时，饲喂饲草的犊牛比那些没有饲喂饲草的犊牛表现要好。通过一个不同的角度看待犊牛的生产性能，对这个问题可能会有新的了解。
就像成母牛，犊牛会遭受瘤胃酸中毒。饲草对帮助犊牛克服这一挑战可能会发挥作用。瘤胃发育需要可发酵碳水化合物来源。因此，优质犊牛开食料通常含有高浓度的淀粉。然而，按犊牛体重和瘤胃大小的比例，犊牛倾向于吃大餐，而在开食料中高水平的淀粉会引发瘤胃酸中毒。开食料的形式也有影响酸中毒的风险。谷物需要细磨才能制成优质颗粒饲料，但是这会降低粒子大小，使淀粉在瘤胃更迅速地被利用。在制粒过程中采用的温度和水分也使淀粉更加可发酵。
尽管一个包含整粒谷物或者粗加工谷物的口感化开食料和一个补充颗粒饲料并不能预防犊牛一次采食大量的淀粉，但是粗粮中的淀粉只有经过犊牛咀嚼和降解谷物后，才能被利用，这通常在犊牛采食后反刍数小时发生。因此，与饲喂颗粒饲料的犊牛相比，采食口感化开食料的犊牛有较低的瘤胃酸中毒风险。当开食料是瘤胃酸中毒的一个原因时，在日粮中添加饲草会有助于缓冲瘤胃。在某些情况下，尤其是那些采食较多的开食料年龄稍大的犊牛，饲喂饲草改善了开食料的采食。
我们倾向于向犊牛推广饲草，但是饲草的物理形式和营养品质会影响开食料和饲草的采食量。与长干草相比，犊牛似乎更加绐终如一地采食切碎的干草，有时犊牛喜欢采食高度适口的干草胜过开食料。低品质切碎干草的采食往往相当一致。在3个独立研究中，切碎稻草采食量大约是犊牛干饲料采食总量的4%。在某些情况下，垫草可提供少量的稻草。因此，垫草的类型和频率也会影响需要给犊牛提供饲草的时间。
当制定犊牛饲养计划时，我们需要平衡瘤胃酸中毒的风险与足够的谷物采食以刺激瘤胃发育，确保犊牛断奶时顺利过渡。因为饲草每单位的能量密度低于谷物和复合饲料，饲草中结构碳水化合物的消化速度慢于谷物中的淀粉，所以如果我们过早给犊牛饲喂太多的饲草，犊牛就不能采食足够的能量。同时，饲草的体积较大，可快速地填充犊牛消化道有限的空间，给大脑发出抑制食欲的信号。此外，如上文所述，饲草发酵产生的挥发性脂肪酸不能刺激瘤胃的发育，并且饲草的采食量存在很大的变数。
在快速生长瘤胃乳头状突起上角蛋白的形成是与日粮有关的另一个问题，因为有人指出角蛋白会降低瘤胃乳头状突起的吸收能力，改变瘤胃的早期发育。业已证明，饲草或整粒谷物或者粗加工谷物的口感化开食料能提供有助于预防角蛋白形成的物理磨损。因为口感化开食料不会像饲草那样降低能量采食量，延缓瘤胃发育，所以用它来替代饲草保持断奶前健康的瘤胃是有优势的。
当作出何时应该饲喂饲草的建议时，开食料原料的组成、物理形式和采食量水平是要考虑的重要因素，这些因素会随着不同的管理措施而改变。在过去，人们建议，当犊牛每天的开食料采食量达到2.3~2.7千克、大约7~8周龄的时候，应给犊牛饲喂饲草。这个建议适合含粗加工谷物或整粒谷物的口感化开食料。然而，当饲喂含大量瘤胃可消化淀粉的完全颗粒开食料的时候，饲草应在5~6周龄时喂给，以预防瘤胃酸中毒。降低颗粒饲料中的淀粉含量也可预防瘤胃酸中毒和饲喂饲草的需要，但是付出了在断奶时瘤胃延缓发育的高昂代价。
为支持生长，断奶后，继续满足犊牛的营养需要是重要的。当犊牛停止获得牛奶，开食料的消耗迅速地增加，优质、高淀粉的开食料需要补充饲草。补充的饲草数量取决于饲草的品质、开食料的组分、以及饲草和开食料的物理形式。优质口感化开食料/生长料仅需要补充5%~10%的饲草，直到16周龄。当饲喂颗粒开食料时，所需的饲草取决于颗粒饲料中淀粉和纤维的水平。采用高纤维颗粒饲料，由于其中实际上含有饲草成分，所以日粮中不需要补充饲草。然而，颗粒饲料单独通常并不能提供足够的耐磨性，以预防角蛋白的形成。
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