在肉鸡生产中，腿病是很常见的现象，在出壳后或入舍几天内，就出现明显的八字腿、腿变形或瘫痪等问题，随后的几周内出现腿严重外翻、内翻、畸形、弯曲、跛行或瘫痪等症状，腿的疼痛导致肉鸡不能正常活动，严重影响肉鸡健康、福利及经济效益。从遗传选育、饲养管理和日粮营养等方面分析影响肉鸡腿部健康的因素，以便制定出科学的管理方案和日粮配方，降低肉鸡腿病的发病率，提高肉鸡的福利和经济效益。
一、遗传因素
在选择商品肉鸡品系时，生长型性状应该是首要关注的。在过去30年里，肉鸡的育种取得了巨大进步，体重每年提高50-60g，胸肉每年提高0.3%，料肉比每年降低0.02-0.025。在选择快速生长的同时忽视了代谢问题，毫无疑问，腹水、SDS（猝死症）和骨骼异常等代谢紊乱也是生长速度过快本身的原因。张兰霞等[1]和卓丽玲等[2]研究认为肉鸡生长相对缓慢的骨骼和内脏器官与生长较快的肌肉组织间的反差，造成家禽整体与组织间生长发育的不均衡进而引发一系列腿部疾病问题。Rao等[3]和冷丽等[4]研究证明快速生长与腿病特别是胫骨软骨发育不良(TD)的发生密切相关。20世纪欧洲曾做过研究，结论是胫骨软骨发育不良(TD)和骨骼畸形是由染色体上的隐性基因遗传的。因此说明了腿病发生与的遗传有关。
二、管理因素
1、光照程序
光照程序是根据肉鸡各个阶段生理、生长规律的变化和实验数据而设计，并根据肉鸡饲养的市场体重而变化。光照程序是取得良好的商品肉鸡表现和实现鸡群福利的关键因素之一。因此制定光照程序时建议根据环境条件、鸡舍类型和上市体重目标作出调整。如果光照程序不合理，可能会影响日增重和损害鸡群性能，也会加重代谢性疾病的发生率和严重程度。目前肉鸡养殖中通常采用连续光照和间歇光照两种光照程序，范涛等[5]认为肉鸡采取间歇光照腿病发生率降低44.4%，并能够降低料蛋比，在体重方面连续的光照并未体现出优势。
2、孵化条件
孵化温度不但影响卵黄中吸收营养、出壳时间、鸡胚失重和出雏窗口，而且会影响肉鸡的生产性能及疾病。结缔组织的发育和骨的钙化始于胚胎发育期，骨骼的最快生长一般在出壳的前后几天内，所以当孵化条件对胚胎发育产生足够大的应激时，在出壳时或育雏前几周会发现雏鸡腿病问题较严重。韩文格等[6]认为不良的孵化条件与肉鸡的腿病有直接关系；乔永[7]认为孵化温度过高会影响肉鸡的生长发育,科宝资料[8]也提到孵化温度过高导致一周之内的肉鸡发生腿病。美国的北卡罗莱纳州大学对商品肉鸡进行一项研究，孵化温度和出雏后运输条件对商品肉鸡长骨发育和腿健康有影响[9]。由此可见，孵化早期低温、孵化后期高温和运输应激可加重商品肉鸡腿病发生率。
3、种鸡的影响
鸡的腿部发育开始于孵化的4-7天，因此种蛋的营养和品质直接决定着雏鸡的腿部发育和雏鸡的质量。种蛋内蛋白质、氨基酸、维生素或微量元素的异常会影响鸡胚正常发育，自然包括腿部发育。韩文格等[10]认为种鸡的营养、周龄、中蛋的运输影响肉鸡腿部的健康。
4、饲养环境
饲养环境的不良是引发肉鸡腿病及其他代谢疾病的诱因，高温应激影响VC的合成，而VC又会影响VD的代谢，进而导致骨骼发育异常；负压或CO2浓度过高和O2浓度过低可导致肉鸡的腹水；目前的笼养技术的普及，限制了肉鸡的活动，快速生长的同时骨骼得不到锻炼，也会诱发腿病；康娟等[11]详述了肉鸡腿病的饲养管理的各种诱因。国内一些专家也报道过饲养环境是腿病发生的原因，由此可见不良的饲养环境可以诱发腿病和代谢疾病。
三、维生素营养
目前肉鸡日粮的营养标准有美国NRC禽类营养标准（1994版）和鸡饲养标准（NYT33-2004），由于肉鸡的快速增重，过度的追求产肉的性能，导致肉鸡长期处于应激或亚健康状态，那么目前的日粮标准可能满足不了肉鸡的需要，进一步导致代谢的紊乱或腿病的发生。
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