高饲养密度是影响家禽养殖生产和产量的最重要的挑战因素之一。它导致饲料采食减少、生长速率降低和胴体质量下降。此外，高饲养密度可造成空气中传播的病原体激增。
1 采食量和转化率
据报道，由于饲养密度的增加，采食量的减少是限饲的结果。即使保持每只鸡的喂食器空间不变，由垫料和具有较高养殖密度的鸡群温度升高以及氨含量增加所引起的热应力也是导致饲料采食量减少的一个因素。
当饲养密度增加时，采食量的减少可能会带来更好的饲料转化率，但在许多情况下，饲料转化率可能不会受到影响，甚至可能更糟。
2 生长率
人们普遍倾向于以较高的养殖密度降低生长速度，这不仅是因为在这种条件下采食量减少，而且还因为免疫反应和其他身体调节而导致饲料能量的损失。
降低的生长率还可能归因于肠道菌群的失调，而生长率的降低有助于消化、吸收营养和改善肠道微结构。但是，临界值在实验间的数据有所不同。
当饲养密度从18.4增加到28.6 公斤 /平方米时，增长率没有下降，但是当饲养密度提高到约32 公斤 /平方米或更高时，屠宰体重明显降低。然而，在许多情况下，通过增加通风速率可以缓解此问题。
3 胴体质量
高养殖密度会对胸肉的长度、宽度和厚度以及胸肉质量产生负面影响，每只鸡的胸肉减少约12克。这还会影响管状骨的长度、胸部的发育和圆度以及大腿的发育。
这些效应在雌雄性中都得到了证实，但雄性比雌性更为明显，这表明性别对在不同养殖密度下饲养的肉鸡酮体的均匀度具有显着影响。由于腿部变形和折断，肉鸡屠体的质量也会降低。
肉鸡活动的减少和高养殖密度下的机械伤害被认为是导致该问题以及骨骼总体发育和成熟不足的关键因素。
4 垫料质量
高养殖密度也会影响垫料的微生物分布，特别是在垫料材料不够干燥和松散的情况下。在一项研究中，当养殖密度分别为10和17只鸡/平方米时，垫料中的霉菌数（105）从0.6增至1.3。
而吸收了重度污染垫料所产生的大量毒素会引发许多生产效率的问题。这降低了家禽脂肪酶、淀粉酶、胰蛋白酶和胰凝乳蛋白酶的水平，导致蛋白质、脂肪和碳水化合物的消化和吸收不足，从而影响了这些营养素对于生长和其他生物功能的利用。
5 皮肤和羽毛
在许多情况下，增加养殖密度会导致皮炎、皮肤病变和擦伤的增加。在羽毛的密度为30 公斤/平方米时也开始恶化，这可能是由于啄羽和垫料结块的程度的增加，这减少了家禽尘浴的比率，从而阻止了保持羽毛清洁和无寄生虫。
这可能是在高养殖密度的家禽中观察到的划痕数量增加的部分原因。养殖的密度、家禽的损伤以及长羽的程度都可以作为肉鸡腹部划伤的潜在危险因素。在高养殖密度的家禽中，已证明雌性胸囊肿的发生率显着增加，而雄性则也有类似趋势。
6 疾病
饲养密度的增加可能导致空气中粉尘的含量增加，从而造成更多的呼吸系统疾病，并可能引发其他疾病，例如腹水综合症和脚垫皮炎。
还发现高养殖密度会导致肾上腺肥大，这表明高养殖密度的家禽可能免疫功能低下。这可能是高饲养密度下观察到的免疫反应降低的原因。与18只/平方米饲养密度的家禽相比，以较低的饲养密度（10或14只/平方米）饲养的家禽对新城疫的抗体反应更强。
7 经济学
通常增加肉鸡生产中的养殖密度，从而获得最大单位生产的经济回报，但是这可能是无法始终如一实现的目标。一个最佳的养殖密度，可以最大限度地提高经济效益，但这取决于环境条件和家禽的管理。
高养殖密度的家禽必须获得足够的喂食器和饮水器空间，并且还应为家禽场配备适当的通风和冷却系统，以降低影响生长和健康表现的温度、二氧化碳和氨的含量。
在这种情况下，养殖密度可以从10-12只/平方米增加到15-17只/平方米，从而使农场的总产能增加约30％，而对生产性能没有不利影响。从经济的角度来看，提升饲养/供水空间、改善通风和冷却系统的投资仅为建造新禽舍所需资金的40％。
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