鸡体表羽毛的形态表征了鸡的品种特征，能直接反映鸡只的生长发育情况和健康状态。
羽毛的颜色、光泽、形态等外观性状也是决定优质鸡经济价值的重要参考因素。如果鸡只羽毛成熟延迟，还能影响生产性能。实际生产中，产蛋鸡群中经常发现掉毛的部分个体，掉毛的主要部位在颈部和背部，有的掉毛现象与产蛋下降相伴发生，而有的掉毛现象不影响鸡群的产蛋。笼养蛋鸡产蛋后期这种现象出现的较多，这种鸡群常常表现为产蛋率下降、料蛋比增高、疾病抵抗力下降、死淘率高。被毛损失率高的鸡群在淘汰时较难出售，且价格较低。
导致产蛋鸡掉毛的原因很多也很复杂，具体来说主要是自然脱毛、羽毛更换以及啄羽、皮炎（包括毛囊炎、羽毛的结构与质地异常或变脆等，而引起这些异常的诱因则是复杂多样的，归纳起来主要是生理因素、营养因素、环境因素、管理因素以及某些疾病等。
1 影响产蛋鸡羽毛覆盖的因素
1.1 生理因素
1.1.1 自然脱毛
家禽自然脱毛一种生理现象，一般表现为现有羽毛的脱落和新羽毛生长的替代，通常伴随着产蛋性能的降低甚至是完全停产。家禽的生命过程经历了新旧羽毛交替的几次脱毛阶段，自然脱毛先于成年羽毛之前。第一次换毛，绒毛被第一新羽替代，约发生在 6-8日龄至 4周龄；第二次换毛，第一新羽被第二新羽替代，约发生在7-12 周龄间 ；第三次换毛，发生在 16-18周龄间，这次换毛对生产尤其重要。
1.1.2 自然换羽
鸡与其它禽类一样 ，每年都要自然换羽 1 次。旧羽脱落，重新长出新羽，这个过程就是换羽。产蛋母鸡自然换羽发生在每年白昼变短的时期 ，一般出现在秋季 ，早的在夏末秋初 ，晚的在初冬。换羽与内分泌有关，换羽时甲状腺分泌的促进羽毛生长的甲状腺素增加， 卵巢机能下降雌激素分泌不足，结果引起卵泡萎缩，导致停产、换羽。换羽时需要消耗很多营养物质以形成新羽。鸡羽毛更换的顺序一般为头羽、胫羽、胸羽、背羽、尾羽、翼羽。一般来说高产鸡换羽迟，羽毛脱落快，新羽长出慢。根据母鸡换羽特别是主翼羽的更换时间和速度，可以鉴别高产鸡或低产鸡。
1.1.3 啄 羽
啄食是禽类固有的喜好，啄癖则是鸡的不良嗜 好，育雏、育成鸡 发 生较多，产蛋鸡尤其是初产蛋鸡、高产蛋鸡往往也易发生啄羽，特别是密集饲养或笼养条件下更易发生。轻者头部、背部、尾部的羽毛被啄掉，鸡冠、头部、尾部的皮肤被啄伤出血。啄癖鸡易使鸡群受惊吓， 情绪紧张不安，严重影响生长发育，产蛋鸡则产蛋下降。严重的啄羽往往是由于过度拥挤、光照问题、营养不平衡的日粮所致。
1.1.4 强制换羽
高产蛋鸡大多在集约化条件下饲养，产蛋量很高，如果产蛋一年就更新鸡群，饲养后备鸡需要消耗大量的饲料、水等资源，尤其是我国品种蛋鸡依靠进口，从国外引进的祖代和父母代蛋鸡，一年就淘汰更换，经济上是不合算的 。
此时就要进行人工强制换羽，维持继续生产。强制换羽的目的，是使整个鸡群在短期内停产、换羽 、恢复体质，然后恢复产蛋，提高蛋的质量，从而延长鸡的经济利用期。
1.1.5 交配
种鸡本交笼养时公母鸡自然交配 ，公鸡踩踏母鸡， 母鸡的背部羽毛被公鸡的爪子撕扯掉，为了降低由此引起的羽毛脱落，需用指甲剪等工具修整公鸡的爪子。
1.2 营养因素
凡是与羽毛结构有关的营养成分缺乏都可能导致羽毛变脆而容易折断。饲料中营养成分含量不足，常常引起皮炎和毛囊炎，诱发鸡的啄羽现象。
1.2.1 能 量
鸡有梳理羽毛的习性，用喙啄尾脂腺后梳理羽毛，这种行为是为了把尾脂腺中的油脂涂抹在羽毛上，可以更好的保持羽毛的润泽、维持羽毛的正常结构。尾脂腺中油脂的形成受鸡摄入饲料营养中脂肪含量以及脂肪种类的影响。当产蛋鸡长期摄入脂肪含量较低的饲料或者饲料中脂肪被氧化而不能被有效利用，产蛋鸡的尾脂腺就会缩小，其油脂的分泌量减少从而影响羽毛的润泽和正常结构。
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