最新一期《科学》杂志当日刊登的论文叙述了北京大学一个科研团队开展的实验，这项实验被赞为疫苗领域的“革命”。
报道称，该团队打破疫苗研究领域的两大禁忌：先是用具备完全感染力的活病毒创造一种疫苗，然后把疫苗注入感染这种病毒的濒死动物体内。论文说，这些动物在接受注射之后都彻底痊愈。报道称，这项突破有望简化疫苗的研发过程，帮助科学家在疫情爆发几周内就得到有效的疫苗甚至疗法，以对付禽流感、非典、埃博拉和艾滋病等各类病毒。
用活体禽流感病毒制作疫苗
报道称，使用具有完全感染力的活病毒之前被视为一种禁忌，因为病毒会迅速传播。目前广泛销售和使用的疫苗通常要么含有死病毒，要么含有毒性减弱的活病毒。获准临床使用的活病毒疫苗通常都经过结构上的处理，使病毒的毒性减弱，但这影响了疫苗的效力。此外，很多致命的病毒都没有相应的疫苗。
这项研究的带头人、北京大学药学院教授周德敏说，此前，研究界与病毒的斗争是一场必败之战。他对《南华早报》说：“现在我们有了新的武器……几乎能够消灭几乎任何一种病毒及其变体。这可以改变这场战斗。”
《科学》杂志称，周德敏的团队开展了三项实验，用活体禽流感病毒制作疫苗。他们对小鼠、雪貂和豚鼠使用了这种疫苗，它们都迅速恢复了健康。分析还显示，这种人造病毒与野生病毒重组，从而使生成的病毒不能自我复制。周德敏说：“这不仅是一种疫苗，也是一种药物。”
这种疫苗技术近期用途设想
周德敏的研究团队仅仅调整了病毒DNA的三个碱基——病毒通常有几十万个这种碱基。病毒需要食物才能存活，而氨基酸就是食物的一个来源。野生病毒几乎任何氨基酸都吃，但周德敏他们培育的遗传改性的病毒却只接受一种特定形式的氨基酸。这种非天然的氨基酸只能在实验室里制造，动物或人体内都不存在。
周德敏说：“所以，把这些病毒注入宿主体内以后，因为缺少（适合的）氨基酸，它们就无法自我复制，最终会‘饿’死。”周德敏的团队在人造细胞系里制造这些病毒，细胞里充满了非天然的氨基酸。病毒随后将在这些人造细胞里大量自我复制，就像汽车驶下生产线。
周德敏为这种疫苗技术设想了近期可能的用途，比如全国突然发生严重急性呼吸道综合征疫情。研究人员可以迅速从患者体内分离出这种未知的病毒，修改病毒的三个碱基，然后用遗传改性的病毒生产疫苗提供给公众。这一切只需几周就可实现。疫苗还可以给已经感染病毒的患者注射。周德敏说：“副作用非常小，接种者几乎没有感觉。”他说，他相信这项技术“很快”就将造福于患者。
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