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“中国和美国的肉牛存栏量其实是差不多的，都在9000万头左右，但美国的牛肉产量是我国的将近两倍。从这个层面来说，我们在生产技术上肯定是有所欠缺。”国家肉牛牦牛产业技术体系办公室主任、中国农业大学动物科技学院副教授苏华维博士指出。
在日前由美国饲料工业协会（AFIA）、内蒙古肉牛产业协会和《牧食记》联合主办的“优质牛肉的养成之道”线上培训会上，包括苏华维博士在内的国内外肉牛营养专家一致认为，中国的肉牛产业仍存在巨大的提升空间和发展机遇，而饲料营养将在这一过程中发挥关键作用。
内蒙古是中国最大的牛肉产区，其肉牛产业协会会长李杰介绍到，目前我国的人均牛肉年消费量在7公斤左右，与世界人均10公斤的消费水平有相当的差距。且在我国总计约1000万吨的牛肉年消费量中，有约30%来自于进口，充分说明了中国的牛肉消费市场之大。
其预测，尽管当下行情低迷，未来几年中国的牛肉市场规模仍有望保持6%左右的年复合增长率。而除了肉牛价格下跌，饲料成本居高不下、肉牛品种单一、养殖及饲料营养技术匮乏等也是目前我国肉牛产业发展中的挑战所在。
“尽管存在这么多的问题，我感觉还是机遇大于挑战，发展大于风险。”李杰称，包括美国饲料工业协会在内的中外业界当可抓住中国肉牛产业的发展机遇期，推动完善养殖模式和营养技术，共同把这一“蛋糕”做大做精。
在养殖管理方面，李杰认为，不同于国内普遍成规模的奶牛场，肉牛场从目前看并不适宜开展工业化大规模养殖。特别对于能繁母牛，建议是由小农户或家庭农场来饲养，规模介于50-300头之间。“再大了以后就容易有一些隐性的或无谓的成本增加。”
育肥上则可以规模大一点，并实行工厂化管理，关键是要提升肉品质量、加快出栏速度，再经迅速屠宰后供应市场。为更好地满足各地牛肉消费需求，李杰建议龙头企业可在多地分散布局屠宰，再以统一品牌进行销售。
在饲料营养方面，李杰指出，由于国内肉牛场较为分散，基本上都缺乏专业的营养指导和管理，亦未能最大化利用本地饲草料资源。精料部分尽管占比较小，但全国一年的肉牛饲料需求也能接近1000万吨，而专业开发不同阶段肉牛饲料的企业及技术人员少之又少，此时正是相关企业布局的良机。
他还认为，根据中国大部分地区的消费习惯，未来营养更佳的冷鲜肉将有很大的市场机会，同时更易烹饪、更加美味的雪花肉可以更好满足年轻消费者的需求，这些都是中国肉牛产业需要为之努力的高质量发展方向。
优质牛肉生产的营养需求
如上所言，满足不同阶段肉牛生长需要的专业饲料产品对于养成优质牛肉是至关重要的，美国饲料工业协会特邀专家凯茜·班迪克（Cathy Bandyk）博士也提出：“最基本、也最重要的一点就是充足和均衡的营养供应。”
目前在比利时壹诺公司（Innovad）担任技术开发经理的她同时和丈夫经营着一个多元化农场，已在反刍饲料添加剂领域拥有约20年的工作经验。在其主题报告中，班迪克博士首先介绍了如何定义牛肉的质量——这往往包含营养、感官、情感、安全和技术五个维度。取决于消费者关注哪个维度，各人对于肉品质量的答案通常是不一样的。
根据美国的一项研究，当今消费者对于肉品质量的关注点主要在化学特性和感官感受，特别是外观、风味、嫩度、多汁性这四个方面。
如外观包括了瘦肉颜色、脂肪颜色、紧实度、瘦肉含量和大理石花纹等；风味则受到脂肪酸沉积情况以及n3与n6脂肪酸比率的影响（肌内脂肪的n3含量相对较高）；而嫩度和多汁性除了与大理石花纹有关，还会受到几乎是动物生命周期中所有管理因素的影响。
牛肉质量的决定因素则包括了肉牛的品种和性别，以及环境影响——这当中首要的便是营养，此外还有养殖期限、健康/应激等因素。宰后操作如分割、熟成等也会影响肉质。
班迪克博士建议，为使肉牛获得充足和均衡的营养供应（一部分用于生长维持，一部分应对健康问题），其养殖过程中应合理提供更多精料。许多研究结果表明，精料的科学使用有助于促进大理石花纹的生长，提高肉品质量。同时，要尽量减少饲料中的抗营养因子，特别是饲料霉变产生的霉菌毒素。
如何确保动物的每一口摄入都能够获得尽可能多的营养物质和能量？班迪克博士提醒，作为反刍动物，肉牛的蛋白质来源主要是由其瘤胃内的微生物对饲料分解而来的可降解粗蛋白。因此，保证瘤胃内充足的微生物水平是至关重要的，同时还需确保其分解产物为可降解粗蛋白（且足量）。
对于日粮类型的影响，她指出，草饲型日粮主要促进皮下脂肪和肌间脂肪沉积，精料才会促进大理石花纹。总体上能量含量高的日粮可以实现生长更快、出栏更早、脂肪更多，进而让肉品更加鲜嫩多汁。 但能量如果过量或者食用管理不当也会造成酸中毒，此时产生的生物氢化会减少大理石花纹（肌内脂肪沉积）。此外，促进大理石花纹的饱和脂肪如果摄入过高，还会降低牛肉的保质期。“只有在整个动物生命周期内营养都得到有效管理，才能够确保出栏时的高品质。”班迪克博士强调。
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