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兽医，一个古老的职业，在中国悠久的农业历史中，起着举足轻重的作用。考古发现，中国兽医学诞生于新石器时代到青铜时代，最早关于兽医职业的记载，见于《周礼 ·天官》：“兽医，掌疗兽病，疗兽疡 ”。而人们常说的 “千里马常有，而伯乐不常有” 中的 “伯乐” 就是一名兽医。
随着传统农牧业向现代农牧业的转变，以及现代动物生产和动物医学的迅猛发展，兽医的服务对象也日新月异。SARS等人畜共患传染病的出现，更让现代兽医在维护动物健康、人类健康及公共卫生中发挥的作用日益为社会所关注。
在发达国家，公众意识到了兽医的重要性，兽医的地位非常高，是与律师、会计师、牙医一样受社会尊重的职业。而且，兽医教育也是精英教育，例如，马的兽医取得资质就需要11年。中国虽是畜牧大国、农业大国，但兽医工作并不被人们重视，甚至把坏人冠以“兽医”名号，说明还有人不了解兽医工作。
按照国际惯例，兽医分为两种：官方兽医和执业兽医。世界动物卫生组织(OIE)在《国际动物卫生法典》中明确规定：
官方兽医是指由国家兽医行政管理部门（指在全国范围内有绝对权威，执行、监督或审查动物卫生措施和出证过程的国家兽医机关）授权的兽医。
官方兽医制度要求将动物饲养—屠宰加工—市场流通和出入境检疫等各个环节置于全过程的、系统的、有效的动物防疫监督管理之下。
执业兽医是指经过考试，取得执业兽医资格，并经注册从事动物疾病诊断、治疗和动物保健等经营活动的兽医人员。
执业兽医制度有以下几个方面的特征：首先是专业学历；其次是官方准入；第三是行业自律。行业协会协助政府进行会员管理，并在行业中发挥协调、咨询、服务等作用，严格管理，加强自律。
根据世界卫生组织(WTO)的资料，全世界近十年来，人类的疾病有70%是从动物传过来的，所以动物疾病的防控，与人直接相关。另一方面，如果动物源性食品带有病毒、病菌，很可能引起公共卫生事件。这些都需要官方兽医的检疫、执业兽医的防范。
兽医工作不仅关系老百姓的生命安全，还跟国际贸易密切相关。在WTO组织中有一个 SPS 协议，即《实施动植物卫生检疫措施的协议》，各国设立一个正常的技术壁垒，由官方兽医负责检疫动物产品，并规定哪些可以出口、哪些不能出口。
随着我国畜牧业的发展和伴侣动物的增多，兽医的重要性日加凸显。兽医不仅维护着动物的健康，更是人类公共卫生安全的第一道防线，保护着人类自身的安全。
借此世界兽医日，谨向奋战在生产临床第一线的畜牧兽医工作者致敬！
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