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牛奶厂主认为，奶牛的生存价值是为人类提供牛奶，失去价值的奶牛就会被送进屠宰厂。
近日，中国政法大学法学院副院长何兵爆料称，国内不少奶牛场使用高龄奶牛，而这些高龄奶牛靠激素才能产奶，而且有奶牛被反复超标挤奶，乳房发炎，服用大剂量抗生素，这些奶牛产的鲜奶不能喝，在国内引发广泛热议。
不过，几岁的奶牛算高龄，恐怕没有多少人知道。在西方国家的奶牛场，奶牛平均五六岁时就会因为产奶量严重不足而成为“高龄”，而这些高龄的奶牛往往被送进屠宰场。至于激素，在美国等20余个国家，一种名为重组牛生长激素的激素可以合法使用；但在欧盟、新西兰、澳大利亚等国，则禁止此种激素的试用。
自然条件下，一头牛最多可以活25年，但在现代化的奶牛场里，奶牛通常在5岁~7岁时就会因为无法产出“足够”的牛奶、失去经济价值而成为高龄奶牛，最终被送进屠宰厂。
现代奶牛之所以不能享尽天年，主要出于以下四个方面的原因。
首先，奶牛难以受孕产崽，从而再次产奶。和其他哺乳动物一样，奶牛也只有在受孕产崽后才会产奶。理论上，奶牛可以多次受孕产崽，10次都有可能，但实际上这几乎不可能。在美国，荷尔斯坦因奶牛的平均哺乳次数为3次。按照每个生育周期13月~14个月计算，也就是4至6年左右。对奶牛场来说，要想奶牛持续产奶，就必须让奶牛不断地受孕。无法受孕的奶牛就意味着无法再产奶，从而失去了经济价值。
无法产奶成廉价牛肉
其次，奶牛感染乳腺炎。由于过度挤奶，奶牛感染乳腺炎的情况在新西兰也不少见。奶牛乳房发炎时，会红肿胀大，有时硬得像石头一样，这种情况下，其产出的牛奶中会混有血泡、凝块，变稀。炎症严重时，不到24小时之内就会导致奶牛死亡。
第三，肢体残废，导致产奶量减少等各种问题。
第四，产奶量因奶牛发福降低，以至于无法抵消饲养成本。
实际上，在牛奶出口量最大的新西兰，每年都会有20%的奶牛被屠宰；在美国，2009年，19%的牛肉产量来自奶牛场的奶牛。这些奶牛被屠宰后变成廉价牛肉或肉类加工品的原料，因为，它们不是专门的肉牛品种。
印度奶牛最幸福
只有在印度，奶牛的命运才算得上“幸福”。因为，印度教视牛为神物，印度一些邦禁止屠宰牛，而在另一些邦，虽然屠宰牛合法，不过却充满争议。
在印度，通常情况下，高龄奶牛“退休”后不会被送去屠宰厂，通常可以看到它们在城市大街上游荡，最终老死或病死。一些虔诚的印度教组织还为高龄奶牛设立了“老牛院”。
打激素一次生下6头牛
一般情况下，一头奶牛在每次产崽后，可以产奶6800公斤~1.7万公斤。在美国的奶牛场，2007年一头奶牛平均每年的产奶量是9164.4公斤，而在以色列，一头奶牛2009年的平均产奶量为12240公斤。
奶牛的产奶量在围栏大约40天~60天左右时达到顶峰，此后产量即开始逐渐下降。奶牛的哺乳期一般可持续10至13个月。在现代奶牛场，为了让奶牛的产奶期延续而不至中断，通常在奶牛产崽大约60天后，就会让其再次受孕产崽。至于奶牛产下的幼崽，则常常在出生一两天后就被带离其母亲。如果是公牛崽，会被屠宰或饲养大后屠宰，或者成为种牛；如果是母牛崽，则可能被饲养长大，成为母亲的接班人，或者被送进屠宰场。这一切，要看牛奶市场的行情如何。
自上世纪50年代以来，绝大多数奶厂开始使用人工授精方法使其奶牛受孕，这种方法的好处是成本低、可以选择最符合市场需要的品种等等。
近些年来，一些优质品种的奶牛还被用来进行胚胎移植。为此，这些奶牛需要接受激素治疗，以增加排卵量，怀上多胞胎。随后，这些胚胎被从母牛体内取出，然后，大约7至12个受精卵会被移植到其他“代孕”奶牛的子宫内，一般最终会产出3至6头幼崽，而通常情况下，一头牛一次只能生一个幼崽。某些情况下，一些奶牛场还会使用激素使一群奶牛同时怀上多胞胎。
美国奶牛猛打生长激素 欧盟禁止进口美国奶
在美国，大约17%的奶牛被注射一种名为重组牛生长激素(rBST)的激素，据称，这种激素可以使牛奶产量提高11%~25%。1993年，这种激素获准在美国销售。美国食品与药品管理局称，人可以放心食用注射重组牛生长激素的奶牛的奶。世卫组织、美国医学会也认定该激素对人体无害。
除了美国之外，还有阿根廷、巴西、智利、墨西哥、南非、韩国等约20个国家允许奶牛场使用这种激素增加产量。
不过，联合国下属的食品规范委员会至今拒绝认定重组牛生长激素对人体安全。欧盟则从2001年1月1日起禁止使用这种激素。同样禁止这种激素的还有加拿大、澳大利亚、新西兰、日本等国。欧盟还禁止进口美国牛奶。
雌激素奇高
此外，现代牛奶厂出产的牛奶中还会有其他各种激素，比如雌激素，有研究称，这种激素与某些癌症存在联系。这是因为，在现代奶牛场，奶牛一年大约300天都在产奶，大部分时间里都在怀孕，而通常情况下，奶牛越到孕后期，其奶中的雌激素含量就愈高。而在传统的畜牧社会中，奶牛一年产奶期只有大约5个月。
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