环球视野
美国奶农如何养殖奶牛
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牛奶向来便是母性和生命的象征。在希腊神话中，银河就是由掌管婚姻和女性的希腊女神赫拉（Hera）在给赫拉克利斯（Heracles）哺乳时溅出的奶水形成的。 然而，有关牛奶的神话并不只在希腊流传。自人类第一次给奶牛挤奶开始，牛奶本身就招致了各种审查、怀疑、恐惧和欲望。但到如今，我们这些喝牛奶的人与牛奶的产地已然毫不相干，我们完全可以从一台自动售货机里拿到牛奶。一般的乳制品买主住在市里或者郊区，这些人倾向于认为牛奶还是由家庭农场生产，认为农场里会有一个红色的畜栏，奶牛在小山上吃草，牧民们用自己温柔的双手将牛奶挤到提桶里。这番景象在历史上非常普遍，1935年，一名来自洛杉矶的牛奶验货员发起了《乳制品路边参观项目》，鼓励农民清理农场，粉刷畜栏，并且种植花草以迎合这一有关挤奶的传说，使之在城里的牛奶买主中永久流传。 这一想法在当时看来就是个幻影，时至今日更是过时已久。牛奶生产已经发展成为全球化的产业，其生产规模违反自然，产量根本不科学。大多数美国农场仍然只拥有不到100头奶牛，只有26%的农场拥有100头以上奶牛，但是，这些农场却生产了86%的牛奶。 曾经，挤奶是农场里自然而然的过程之一。在实行人工授精的时代之前，用的是真正的公牛进行交配，而不是用买来的种牛精液受孕。母牛怀孕9个月后产下一头小牛。 从小牛出生之日开始，直到小牛断奶后三个月的这段时间里，农民会手工将多余的牛奶挤出来饮用，或者制成黄油和奶酪。一直到现在都是这样。 现如今，随着工厂化农场的兴起，牛奶产业已经违反了自然的本性。现代的奶牛场可以拥有成百甚至上千头奶牛。与一个世纪以前的奶牛相比，现在的奶牛的平均产奶量是那时候的六到七倍。奶牛一生都在不断地受孕，只有这样才能不断地产生牛奶。由于母牛太多，全靠自然受孕很难做到，所以现在大多数奶牛都靠人工受孕。性已经是过去的事情了。抗生素能治疗传染病。人们还设计了相应的激素来提高牛奶的产量。奶牛被逼不断产奶，大概三四年以后，待它们产量下降的时候，就会被卖作汉堡肉。今天，美国是世界上最大的牛奶生产国，印度和中国紧随其后，分列第二、第三位。 奶牛一生都被圈养在室内畜栏或者拥挤的饲养场里。每头奶牛每年有多达305天的时间在产奶。越南正在建造世界上最大的乳牛场之一，计划容纳32000头奶牛。 但是，非要这样不可吗？美国的奶农们还在努力地维持生计，一种新型的经营方式——一种将动物福利以及小规模生产为核心的经营方式——已经取而代之。这个实验尚在进行当中，但是，在参观上纽约州的多个乳制品加工厂期间，有迹象表明，将来这种“新型牛奶”有可能是可行的。一个挥之不去的问题是：消费者会花更多的钱去了解他们的牛奶来自哪里吗？ 很久以来，牛奶的生产与消费一直都备受争议。19世纪，牛奶厂恶劣的卫生条件导致了牛乳媒介疾病的爆发。1862年，法国科学家路易·巴斯德（Louis Pasteur）证明，加热牛奶可以消除感染牛乳媒介疾病的风险。然而，巴氏灭菌法曾经是，而且从某种意义上讲，直到现在也是备受争议的。人们认为牛奶一经加热法消毒程序，就不再是如生牛奶一样的“天然产品”了。19世纪90年代，一位叫亨利·柯依特（Henry Coit）的医生成立了一个叫作“医学牛奶委员会”的内科医生董事会，专门给能保证牛奶安全的农场发证书。该项认证导致了更高的牛奶零售价，很少有顾客愿意或者有能力支付那么高的价钱。所以，在20世纪中期，乳品业经历了一次重大的改变。联邦政府为A类液态饮用奶设定了一个最低价格。牛奶的价格降下来了，奶农们就得生产更多的牛奶才行。为了生产更多的牛奶，奶牛就得吃更多的蛋白质，这就意味着奶农们需要购买高蛋白谷物，比如大豆以及苜蓿等草料。许多奶农自己也是粮农，但是，不久他们就难以生产足够的粮食来饲养奶牛了，于是，他们也开始购买谷物。不料，谷物和燃料的价钱升得更高，而牛奶的价格却固定在一个较低的水平。这一点使得要在牛奶中赢利基本上很难，几乎是不可能的。 随着农业产业化的不断发展，乳品业开始由为全国人民供应牛奶的大型企业掌控。迫于需要生产更多牛奶的压力，选择性培育牲畜应运而生，到20世纪80年代，粮食喂养的荷斯坦奶牛（Holstein）在乳品业中占了主导地位。荷斯坦奶牛是一种体型较大、通常是黑白花的荷兰奶牛，主要吃谷物，产奶量极高。人们早已摒弃耗费时间的放牧式饲养方法，改为在室内用谷物饲养奶牛。科学家们开始研究DNA里的编码序列，并从中挑选出奶农们喜欢的代表某种特殊性状的基因。选择性培育方法培育出的奶牛拥有特定形状的腿，乳房位置高，受孕率高，而且产奶能力强。 罗尼和他的儿子丹牵着一头温顺的奶牛站在挤奶室的外面。农场的名字就是以罗尼的名字命名的，现如今，罗尼仍然经营着这个农场。丹经常跪在地上给奶牛挤奶。罗尼仍然是个勤快人，他所有的时间都花在了农场上，注视着他的农场上的任何风吹草动。农场的一名工人正在将奶瓶装上手推车。从黎明到黄昏，农场里同时进行着牛奶的生产、运输和装卸，片刻不停。 |
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