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晶状体由晶状体囊和晶状体纤维组成，晶体纤维是晶体的主要主要成分。囊为一层具有弹性的均质基底膜包裹着里面的晶状体纤维。
晶状体是眼屈光介质的重要部分，具有独特的屈光通透和折射功能。且可滤去部分紫外线，对视网膜有保护作用。
晶状体囊在代谢转动方面起重要作用，当晶状体囊受损或房水代谢变化时，晶状体纤维将发生变性，晶状体变得混浊形成白内障。此外，由于晶状体的生长模式及其在慢性暴露过程中受到的应激，晶状体的混浊与年龄密切相关。 
晶体纤维老化有两种方式。一种是纤维逐渐硬化，固缩在晶体的核心，形成一个坚硬的核；这是每个老年动物都能见到的老化过程，只是老化程度不同。
另一种是晶体纤维很快由长变圆，然后变性、坏死、断裂，其内的蛋白质凝固；这是临床上各种白内障形成的病理基础。例如在外伤性白内障，原为柔软、透明的晶体纤维就是因为晶体囊膜破损、房水进入晶体致其吸水肿胀、蛋白质变性才变为混浊的。
犬白内障形成的病因主要有以下几个方面：
遗传性白内障：许多品种的犬都报患有遗传性白内障，根据不同国家的研究发现，在不同的国家中相同品种的遗传性白内障发生率也会有显著的差异，对于猫而言遗传白内障则较为罕见，遗传性白内障为双侧性的发生，大部分病变为进行性的。
外伤性白内障：外伤时，可使晶状体囊膜破裂，透明的晶体纤维就是因为晶体囊膜破损、房水进入晶体致其吸水肿胀、蛋白质变性引起晶状体很快混浊。如破口小而浅，伤后破口可很快闭合，形成局限混浊。如破口大而深，则晶状体全部混浊。
继发于其它眼球疾病的白内障：有一些其它的眼睛疾病会继发白内障，犬的进行性视网膜萎缩经常会导致继发性的白内障，葡萄膜炎与晶状体脱位及青光眼一样也经常会导致白内障的形成，这些白内障都是由于负责晶状体营养的眼房水组成成分的改变而引发的。
糖尿病性白内障：是糖尿病的并发症之一，也是犬白内障较为长见的一种。
病因：晶状体的能量来自于房水中葡萄糖。晶状体糖代谢主要通过无氧酵解。在己糖激酶作用下，葡萄糖被转化为6-磷酸葡萄糖；而在醛糖还原酶和辅酶II的作用下，葡萄糖被转化为山梨醇。正常时晶状体内葡萄糖不足以产生过多的山梨醇，但糖尿病时血糖增高，晶状体内葡萄糖增多，己糖激酶作用饱和，葡萄糖转化为6-磷酸葡萄糖受阻。此时醛糖还原酶的作用活化，葡萄糖转化为山梨醇。山梨醇不能透过晶状体囊膜，在晶状体内大量积聚，使晶状体内渗透压增加，吸收水分，纤维肿胀变性，导致混浊。
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