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一、 乳房炎的危害性
在奶牛饲养中乳房炎是发病率最高、流行最快、造成损失最大的一种疾病。
乳房炎给奶牛业造成的危害包括：1、直接造成产奶量的减少；2、由于牛奶变质和药物残留人们不能食用而被倒掉的牛奶；3、一些牛无法治愈而被淘汰所造成的损失；4、在治疗乳房炎期间医疗费的开支；5、护理病牛所需额外的劳动力开支等。
根据美国人的估计，一头罹患乳房炎的牛其经济损失可以高达45美元（折合人币369元）。
乳房炎有临床性（乳质变性，乳房可见明显红、肿、热、痛、硬，病牛敏感，甚至出现全身症状者）和亚临床性（无上述症状，仅奶牛体细胞达50万/ml以上者）之分。其总发病率均约占整个牛群的70％。这样算来，美国每年在乳房炎方面的损失就高达20亿美元（合人币164亿元）。
我国目前尚无这方面的确切统计资料。如果参照美国人所提供的统计参数，预计每年因乳房炎造成的经济损失也在7—8亿元之多。
二、 乳房炎的发病原因
乳房炎的病因有三：1、不干净、不卫生、不利动物生存的环境条件；2、有导致动物感染患病的病原微生物存在；3、患牛本身对乳房炎病菌的敏感性。
一） 环境条件
1、 牛舍、牛床、牛槽和蓐草以及运动场泥泞不堪，排水不畅，牛体以及乳房周围积垢太多，卫生条件太差；
2、 气温过高（36℃ 以上）过低（—5℃以下）；
3 、 牛处于泌乳盛期，身体能量处于负平衡，抵抗力弱；
4、 挤奶条件不符合泌乳的生理要求，如真空负压过高，过低，波动幅度超标；脉动速率过快或过慢；不适当的擦洗乳房和搭机挤奶；
5、 牛奶挤不净或“过挤”所造成的乳房内伤；
6、 乳头扩约肌尚未收缩，乳头孔尚未闭合牛即躺卧，加上挤奶后未用药液封闭而造成的病原菌“乘虚而入”。
二） 牛自身条件
1、 年龄和胎次，老龄、多胎次牛比幼龄、头胎牛易患乳房炎；
2、 乳房形状乳头扩约肌的闭合程度以及乳头的大小和形状。如，吊垂乳房、漏奶容易出现乳房炎。
3、 产奶量高低和泌乳进程。虽没有直接关系，但在泌乳盛期（产后40多天）和干奶前期（1—2周）以及干奶过程中容易罹患乳房炎。
4、 牛体健康状态，如牛体过肥、过瘦，乳房创伤等。
三） 病原菌的介入
引起乳房炎的细菌和其它微生物有
1、 传染性的病原菌：缺乳性链球菌、金黄色葡萄球菌、变性的半乳糖和uberis链球菌、伪单核菌以及大肠杆菌。这些细菌一般会引起体细胞在牛奶中的大量增加。
2、 环境中的病原性细菌，如，大肠杆菌、缺乳性的非链球菌、牛属的corynbacterium和凝集型的阴性链球菌等。
3、 由酵母菌和别的一些真菌所引起的乳房炎。
三、 乳房炎的分类和临床表现
乳房炎是乳腺组织对于细菌、真菌、霉菌、化学药物、温热刺激以及机械性损伤等外界不良条件的一种炎性反应过程。这种过程包括：升高血液中免疫蛋白质的浓度以及乳腺组织和乳中的白细胞（主要是白血球）的数量。出现炎性反应的目的是灭活或中止乳腺组织的兴奋性，杀死病原微生特，修复损伤的组织和细胞，恢复乳腺的正常生理功能。
根据以上反应的历程，表现程度、恢复的状况等，将乳房炎分为以下几种类型：
1、亚临床性乳房炎p 乳房炎发病初期，机体的自我防御机制与病原进行激烈争斗。乳腺外面没有出现红肿、热痛表现，牛奶的质量，以从外观看也没有异常变化，但实验室分析时可以看到牛奶中的体细胞数量超出50万个/毫升。
2、临床性乳房炎p 乳腺和牛奶均有异常表现。牛奶表现絮状奶渣、凝块和水样乳清。发生急性乳房炎时被感染的乳区，突然肿胀，皮肤微红（充血）、发热、变硬，触摸时十分敏感。同时还会有一些全身性的症状：体温升高，脉搏加快，呼吸急促，精神抑郁，食欲不振，并随着病程发展而出现极度消瘦、卧地不起。
3、慢性乳房炎pp就是持续不断地乳房被感染和发病。有时会发展成为临床性的，但经过一段时间治疗又会转变成顽固的亚临床性乳房炎。
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