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邓九强2008年5月离开蒙牛，7月，“马鞍山现代牧业”注册成立，邓就是公司法人代表，同年8月牧业有限公司的股份亦由多个自然人股东及法人股东，转让予“马鞍山现代牧业有限公司”。 9月，马鞍山现代牧业又进行了一次“定向增发”。
这一系列资本安排解决了两个问题，首先，将股权结构整理得更清晰，淡化了与蒙牛的关系，“领先牧业”也完成了它的角色。再者，通过定向增发，为引资铺平了道路，不至于在外资投资者进入后失去控股权。
说不清“毒牛奶”风波是乳业之幸或不幸。在此之后，投资者突然发现乳业上游存在巨大商业机会。2008年9月，美国私募股权基金KKR向现代牧业投资1亿美元,牛根生创立的老牛慈善基金会旗下投资公司Brightmoon也向现代牧业投资1.5亿美元。
之前，蒙牛在成都举行的董事会，KKR、鼎晖、摩根等投资商也都在，三聚氰胺余震未了，大家都很关心奶源。牛根生一指邓九强：老邓正在干这个事，让他谈谈吧。
邓九强的发言让投资者眼前一亮，“他们过去都最反对养牛，不过奶源刚好到了需要大改变的时候，现代牧业做的事，又让他们觉得有可复制性，而且养牛需要整合政府资源，在这方面我们也做得很好。”当时，现代牧业在全国各地已建成牧场4个，正在建设的牧场有3个，奶牛存栏数达2.6万头。
“投资方后来一直追到呼和浩特。”高丽娜回忆。
KKR随后从美国派了4名行业专家在中国调研数日。一位接近此项目的金融界人士透露，最初KKR准备出资4亿美元，因为按照其内部估算的财务模型，以现代牧业的速度，4亿美元才能满足扩张需求，达到上市标准。
不过邓九强没要这么多钱。上文中的金融界人士记得，邓当时说了一个定价标准，大约是公司原始股价格的5倍，KKR并未讨价还价。
按照通常的投资协议，如果公司最终无法上市，管理层通常要补偿投资方，而邓九强则提出：上不了市怎么办？如果公司发展节奏乱了你要赔我。“当然，这可能也是邓一种策略，最终谈判结果就是谁也不赔谁。”
投资者为何如此看好现代牧业？邓说，他们并不是按照现金流估算法，而是看重未来盈利空间的可计算性。“牧场投资、建设再到盈利，至少需要三年时间，我们同时做若干个牧场，总有新牧场在投入期，不可能所有牧场都赚钱”。邓九强介绍，一个成熟牧场应该有55%—60% 的泌乳牛，它们是真正能产生利润的牛群。“投资人能够计算出，当整个集团所有牧场都至少有55%泌乳牛时的利润数字”。
2009年6月，KKR联合鼎晖再次向现代牧业入股1亿美元。“这同2008年获得KKR第一次投资时，其实是一个大合同，价格早就谈好了。只是现代牧业觉得钱还是分步到位比较好，否则要通过外汇监管，量太大了比较麻烦。另外也是出于用多少，接受多少的考虑。”上文中匿名的金融界人士说。
KKR在中国项目不多，之前的直接投资只有河南民营企业天瑞水泥有限公司。KKR全球合伙人兼大中华区总裁刘海峰，之前在摩根士丹利任董事总经理时曾投资过蒙牛乳业。按照KKR的日程表，希望2012年现代牧业能够上市，市值达到十亿美元。
邓九强拨快了时钟。
纠结的未来
从确定上市到挂牌，现代牧业花了6个月，“和我们日程表的安排一天都不差”。高丽娜说。
据接近项目的人士透露，现代牧业提早上市，与花旗的建议相关。邓九强在蒙牛时，花旗投行部一位高管就与他相识，后者认为现代牧业在2010年就具备上市条件，邓九强请其拿出具体方案。方案出来后，发现可以操作。
IPO前，现代牧业有王世伟、郭一泓、任美成等前蒙牛管理层团队成员在内的31位自然人股东，合计持股32.65%；马鞍山先行牧业持股10.21%、老牛牧业持股4.77%、蒙牛马鞍山公司持股0.77%、蒙牛内蒙古公司持股1.55%。KKR、鼎晖投资及Brightmoon 3家持有股份分别为34.51％、11.5％及5.23％。
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