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站在张家口沽源县郊区，空气清澈而干燥，风会提示你已抵塞北。这里海拔约1400米，虽已入夏，树木尚未发芽，农田裸露着泥土，绿草只敢在背风处露头。
从一个二百米的小山头下望，最显眼的是一排排淡蓝色的屋顶，那是现代牧业（01117.HK）塞北牧场的牛舍。牧场占地近4500亩，整齐划一的房子，实际分成了犊牛舍、青年牛舍、泌乳牛舍等。常能看到数百头奶牛赶往挤奶设备，挤完奶后，它们会自行踢掉挤奶器。按照规划，这里奶牛存栏量将达到3万头，目前存栏2.3万头，是全球养殖密度最高的大牧场之一。类似这样的牧场，到2015年现代牧业将建成30个。
自2010年11月26日上市以来，现代牧业就不断引发争议。外界看来，与蒙牛的“血缘”，不仅让它的出身显得神秘，也让它未来的业绩支撑过于单薄；数万头牛的超级牧场模式，在环保与防疫方面令人担忧；如此高度集约化，奶牛与饲料的来源也面临挑战。
2011年5月中旬，在实地探访现代牧业多个牧场，并采访多位投资人之后，本刊专访了一直沉默的现代牧业董事长邓九强。邓削瘦而精力充沛，自称是“养牛种草的农民”，他认为现代牧业，正如其名字的暗示，是对传统养殖方式摧枯拉朽的颠覆。
2008年之后，乳业江湖几番洗牌，向产业链上游突进，已是幸存者的普遍逻辑。现代牧业正是在这种形势下一路高歌。断言它的模式能为解决奶源危机闯出一条生路，或者只是一个吹大的泡沫，都为时尚早。不过，它的故事，却能完整折射中国乳业近年来的生态。
出身蒙牛
现代牧业创立于2005年，5年后IPO，市值140亿港币左右，等于在养殖业复制了一个“蒙牛速度”。
没办法，虽然现代牧业一直强调自己的独立性，但谈及它，总免不了牵扯到蒙牛。它由多位蒙牛前管理层创立；它的扩张和蒙牛如影随形；老牛基金会的旗下公司是它主要投资者之一；至今它97%以上的销售额都来自蒙牛。
邓九强今年60岁，比牛根生大6岁。他曾是一家国营乳品加工机械公司管理者，因工作关系，与伊利、三元、完达山等乳品企业负责人都十分熟悉。当年牛根生还在小作坊做冰淇凌时，两人就已相识。他在蒙牛11年，是公司创业元老之一。后任蒙牛集团副总裁，负责牛奶加工厂选址建设。
2004年，蒙牛乳业 (2319.HK)上市，2005年集团总收入达到108亿元人民币，与伊利共同成为乳业中唯一销售额破百亿的企业。彼时警钟尚未敲响，不过蒙牛已意识到奶源缺失的潜在风险。
“养殖属于农业，乳品加工属于工业，两种行业利益并不一致，整个链条中就不具备可控性。”邓九强对此深有感触，“国内乳品的加工能力在世界都是一流的，但这么多年做下来之后，我们感觉压力最大就是奶源，这方面与国外差距太大。一个大品牌，把自己放在脆弱的奶源基础上，是件很危险的事。”
但是，当年蒙牛无法从事养殖行业。“这是境外投资者给它的限制。”接近蒙牛的人士透露，原因是奶牛养殖风险大、投入高。“建一个像样的牧场，投资要7亿多，也就能年产300多吨牛奶，而只要拿2.5个亿，就可以做一个年加工800吨的工厂。”据悉，当时投资者和蒙牛约定，全年用于“扶植奶站建设”的基金，不能超过2亿元。
如此看来，蒙牛“墙外开花”，再建一个实体经营奶源，似乎是早晚的事。实际上，现代牧业成立的原因也与邓九强自主创业的冲动有关。
现代牧业总裁高丽娜是此事促成者之一。高精明干练，之前担任泰安市招商局董事总经理。她曾将蒙牛一个乳品加工厂引入泰安，因此与蒙牛高层熟识。此后，泰安市一位官员调任安徽要职，希望高能把蒙牛也带到安徽落户。高丽娜奔走沟通，终将蒙牛引入马鞍山。
负责蒙牛马鞍山项目的正是邓九强，建新厂需要解决奶源问题，而安徽奶牛养殖业欠发达，无法提供足够奶源，高丽娜本来设想从国外引进良种奶牛，然后由蒙牛交给农户去养。“结果这条路走着走着觉得不妥，没有集约化养殖最终还是解决不了问题。”邓九强说。
为研究安徽奶牛养殖业如何发展，邓九强曾陪同安徽官员去唐山考察，唐山是奶牛养殖重点区域，他们到时正逢夏天，有些村子两千人养两千头牛，雨后水气一散，太阳一晒，气味刺鼻，参观者几乎进不了村。
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